風邪かと思ったら…猛威を振るう「誤嚥性肺炎」早期発見法
ひたひたと忍び寄り、最愛の人を容赦なく奪っていく……。忌まわしい病に抗う手立てはないのだろうか。それには、敵を知り尽くすしかあるまい。
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初期段階でわかりやすい症状が見られないことが多い（写真はイメージ）
呼吸器疾患が専門の大利昌久医師（おおり医院院長）が言う。
「肺炎は通常、発熱や咳、痰などの症状が思い浮かびますが、厄介なことに誤嚥性肺炎においては、初期段階でわかりやすい症状が見られないことが多いのです」
それゆえ、気づいた時には手遅れというケースも多々あるという。
「原因不明の倦怠感など、非常にあいまいな症状の場合があり、単なる風邪だと勘違いしてしまいがちで判断がしづらい。ですから、特に高齢者の場合、わずかな体調の変化に気づくことが重要になってきます」
例えば、
「食事中に頻繁に咳き込む、喉が常にゴロゴロ鳴っている、唾液が上手く飲み込めないといった症状が続く時は疑うべきです。とりわけ脳梗塞などを経験したり、神経系疾患の方、また寝たきりで胃液が逆流しやすい方、そして睡眠薬を常用していたり、歯周病や虫歯のある方は要注意です」
その上で、最大の誘因となる嚥下障害については、次のような症状が認められるというのだ。
「原因不明の発熱や食欲減退、食べ物の好みが変わる、あるいは食事に時間がかかるようになったり、食後に声が嗄（か）れる。こうした症状があれば病院での検査をすすめます。誤嚥性肺炎はいったん発症すると自然に治すことは難しく、専門的な治療が必要になります」
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