上田桃子、3季ぶりV　“熊本の悪夢”と“肝っ玉母さん”

上田桃子（Wojciech Migda/Wikimedia Commonsより）

「神様が助けてくれた」

　上田桃子（30）の母、八重子さんは試合後、記者にこう漏らした。

　愛知・中京GC石野Cで開催された「中京テレビ・ブリヂストンレディス」は、最終組15番終了時点で桃子、テレサ・ルー（29）、川岸史果（22）が首位タイという大接戦を繰り広げていた。

　桃子といえば4月、地元熊本で行われた大会で最終ホール80センチのウイニングパットを外した上、プレーオフで池ポチャし、大逆転負けを喫したばかりである。

　ちなみに、八重子さんはこのときの池ポチャを、

「よくやった、桃子！　攻めて負けたんだから後悔はない！」

　と讃えたのだとか。まさに、“肝っ玉母さん”である。

　話を戻す。

　16番。桃子はティーショットを大きく左に曲げた。OBだと誰もが思ったが、球はごつごつした岩に当たり、フェアウェー近くに跳ね返った。そんな神様のアシストで、桃子はバーディを奪い、単独首位に立つ。

　17番はグリーン上に神様がいた。6メートルのパーパットがカップイン。桃子は首位を堅持する。

　最終18番は、熊本の悪夢が脳裏をかすめた。桃子のアプローチショットはピンを越え、グリーン外へ零れ落ちる勢い。縁を越えたらその先は刈り込んだ急勾配で池ポチャ必至だ。が、

「まさに縁の際でピタリと止まった」（ツアー記者）

　かの地熊本でオイタが過ぎたゴルフの神様は、この地愛知で罪滅ぼしをしたのか。桃子もそれに応え、最後はバーディフィニッシュ。3季ぶりに優勝を果たした。

「今年勝てなかったらゴルフをやめようと思っていました」

　とは試合後の桃子。

「まだ頑張れ、っていうことかな」

　きまぐれな神様との丁々発止はまだ続く。