西之島初上陸の調査チーム、“泳いで上陸”“包み紙1枚残さず”の徹底ルール

2016年11月13日

　人跡未踏の地に足を踏み入れるのは、どんな気分なのだろうか。小笠原諸島・父島の沖に出現した西之島新島に初めて調査チームが上陸した。驚かされたのは、島にたどり着くのに船から泳いで行ったことだ。本土から一切の生物を持ち込まないためだが、上陸メンバーが徹底した「ルール」とは。

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　東京大学地震研究所などの調査チームを乗せた研究船「新青丸」の前に、黒い富士山のような島影が姿を現したのは10月19日のことである。晩秋も近いというのに気温は30度を超え、空は晴れわたっていた。...

“肥後の国”が再び自然の脅威に晒された。周知の通り10月8日、阿蘇山が噴火したのである。噴煙の高さは1万メートルを超え、火山灰は阿蘇市内を覆い、四国まで飛散した。この規模の噴火は、実に36年振り。

「大規模な噴火という一報を聞き“すわカルデラ噴火か”と、身構えましたね」

　とは、科学部記者。

　カルデラ噴火とは、山の下に大量に溜まっているマグマそのものが噴出する噴火形式のことだが、

「もし起これば、膨大な火砕流が発生し、2時間以内に700万人の命が奪われるほどの規模になるとされています。...

　何しろ16日の会見では「経験則から外れている」「（本震の）予測は困難」と、他ならぬ気象庁がすっかりお手上げの態だった。ことほどさように今回の激震は異例ずくめなわけだが、その“メカニズム”を繙（ひもと）いたところ、のっぴきならない事態が生じていることが明らかになったのである。

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　あらためて振り返ると、14日夜に発生したM6・5の“前震”は、震度7の益城町（ましきまち）から八代海に延びる「日奈久（ひなぐ）断層帯」で引き起こされ、続いて16日未明にM7・3を観測した“本震”は、阿蘇山西麓から宇土（うと）半島にまたがる「布田川（ふたがわ）断層帯」で発生したものである。...