“闇カジノ”桃田の陰で大活躍 女子バド・山口茜が世界女王を撃破
墨汁に墨汁をいくら混ぜても変わらないが、少量の透明の液体は一滴の墨汁で汚濁する。同じ“賭博スキャンダル”でも、プロ野球界とは比較にならないほどバドミントン界のイメージダウンは深刻である。
厳しい処分を受けた桃田賢斗
闇カジノに出入りしていたとして、世界ランキング2位（現在は3位）の桃田賢斗（21）らが厳しい処分を受けたのは周知の通り。事件が発覚したのは、シンガポール・オープンの開幕直前だった。が、そこで、
「人知れず大活躍をした女子選手がいたんです」
と大手紙五輪担当デスクが明かす。
彼女の名は山口茜。3月に福井県の高校を卒業したばかりの18歳だが、13年、14年世界ジュニア連覇、同年全日本総合選手権優勝、と国内外で申し分ない実績を挙げている。
女子シングルスといえば、昨年12月、男子の桃田と並んで日本人初のスーパーシリーズファイナルズを制した奥原希望（のぞみ）（21）が日本人最上位の世界ランク4位にいる。だが、同11位の山口も負けていない。
15日に行われたシンガポール・オープン準々決勝で、世界選手権2連覇中にして世界ランク1位の“絶対女王”カロリナ・マリン（22）を撃破したのだ。
ところが、この快挙はほとんど報じられなかった。前日の14日に、卓球の伊藤美誠（みま）が世界女王を破った一戦は大々的に報じられたというのに。
「正直言って、桃田の件があるので、扱いづらい」
と先のデスクは残念がる。
凶事は重なるもので、
「山口が今春入社した再春館製薬所は、今回の熊本地震で震度7を観測した益城町（ましきまち）が拠点。なので、熊本ではなく福井の実家に身を寄せて、次週の中国遠征に備えることになりました」
リオ五輪は4カ月後。バドのイメージ一新、そして新たな故郷、熊本に錦を。
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