ルーキー当たり年？ 「オコエ」も「高山」も“花丸”デビュー
「今年は近年にない“ルーキー当たり年”かもしれませんよ」
と、スポーツ紙デスクが声を弾ませる。
最も注目を集めているのは、楽天ドラフト1位のオコエ瑠偉（るい）外野手（18）＝関東第一高＝。早くも開幕第2戦で盗塁をマークした。
「12球団でただ一人の“高卒開幕1軍”は、多分にマスコミ受けを考えてのものでしたが、結果的に開幕カードを五分で乗り切ったので、しばらく1軍で使うかもしれません。梨田新監督はゲン担ぎが好きですから」
金本新監督率いる阪神では、同じくドラ1の高山俊外野手（22）＝明治大＝が赤マル急上昇。1番打者として3戦全てで安打を放ち、決勝打を含む2打点を挙げた。
「中日の開幕投手・大野は“初球はストレート”と予告投球。その球ではないものの、プロ初打席をヒットで飾ったのは“持っている”証（あかし）。阪神では久々の“生え抜き看板打者”の予感です」
DeNAは開幕スタメンにルーキーが2人も入った。ドラ3の柴田竜拓（たつひろ）内野手（22）＝国学院大＝は初打席が初安打初打点で決勝打に。ドラ4の戸柱恭孝捕手（25）＝NTT西日本＝も、第3戦でルーキー一番乗りとなる本塁打を放っている。
「既存の捕手たちのリード力を信用していないラミレス新監督は、キャンプでもベンチから球種の指示を出していたほど。あえて新人の戸柱に開幕マスクを被らせたのは、彼らを発奮させる意図もありました」
オリックスの開幕スタメン、ドラ1の吉田正尚外野手（22）＝青学大＝も名前を憶えておきたい一人。
「“1番DH”での起用は異例。学生日本代表の四番として活躍したとはいえ、DHは助っ人外国人やベテランが務めるのが一般的ですから。それだけ首脳陣が期待しているわけですが、逆に言うと、守備が下手すぎるということ」
投手も紹介しておこう。ヤクルトのドラ1・原樹理（22）＝東洋大＝は開幕第3戦に先発し6回1失点と好投。
「試合は負け、というか、昨季セVのヤクルトは12球団唯一の開幕3連敗。原の好投だけが救いでした」
新人王争いに注目、というのはさすがに気が早い？
