「愛子さま」のシンガポールご訪問が“事実上の特使”と囁かれる理由 「両国の絆は皇室が紡いだといっても過言ではない」「愛子さまは歴史的な背景を熟知されています」
閑院宮が現地で終戦のため精励
英領マラヤとフィリピンのダバオは大正から昭和の初期にかけて、東南アジアで最も日本人が多く住む場所であり、後のシンガポール地域には東南アジアでも大規模な日本人コミュニティが形成されていた。
シンガポール地域は当時、東南アジア有数のハブ（中核）拠点として栄えており、日本からも三井物産や三菱商事などの大手商社と銀行、海運会社の支店が集中。エリート・ビジネスマンの街として活況を呈していた。こうしたことから現在、シンガポールには東南アジア最大級の日本人墓地公園もある。ここには平安時代の皇族で平城天皇の息子に当たる高岳親王の顕彰碑もある。出家後に仏法を求め天竺（インド）を目指す途上、シンガポール周辺で客死したため、東南アジアにおける日系先駆者の象徴的な存在として知られている。
また、太平洋戦争は一般的に旧日本軍が米ハワイのパールハーバー（真珠湾）を攻撃したことで始まったとされるが、旧日本軍は真珠湾攻撃が開始された1941（昭和16）年12月8日の日本時間午前3時半頃より1時間半ほど早く、英領マレー半島とシンガポール地域に進出するためのいわゆる「マレー作戦」に着手しており、太平洋戦争の火蓋が切られたのもシンガポール周辺だったのだ。
こうした経緯もあり、シンガポール地域は戦中、最重要拠点の一つだった。このマレー作戦の策定に関わったとされるのが竹田宮恒徳王だった。恒徳王は、現在はテレビコメンテーターとしても知られる竹田恒泰氏の祖父に当たる。
1945（昭和20）年8月15日の玉音放送の後に、海外の占領地にいた日本軍の一部に「これは偽の放送だ」と主張し、無条件降伏を受け入れない不穏な動きがあった。特にシンガポールを管轄していた南方軍は、強力な戦力を維持していた。昭和天皇はこうした一部の軍の暴走を食い止め、確実に戦闘を終結させるためには天皇家の血縁である皇族が直接、現地へ赴き、身内の生の声で自分自身の意思を伝えるほかないと決断した。そこでシンガポールへ8月17日に派遣されたのが、天皇の従兄弟であった閑院宮春仁王であった。
事実上の首相特使とする見方も
春仁王は3日後の8月20日、現地に展開していた第七方面軍司令部に将校たちを集めた。皇族であるとともに、陸軍少将でもあった春仁王からの直接の説得は、血気盛んだった現地の指揮官や将校たちを沈黙させ、シンガポールでの日本軍の組織的な反乱や徹底抗戦を完全に抑え込む決定打となった。
前出の宮内庁OBは「愛子さまは、シンガポール建国前からの皇室とこの地域の関わりをよく勉強されており、熟知されています」と指摘する。
昨年の5月9日、大阪・関西万博の視察で愛子さまはシンガポール館に足を運ばれた。オン・エン・チュアン駐日大使らの説明を受けながら展示をご覧になり、「ドリーム・スフィア」と名付けられたこのパビリオンを熱心に見て回られている。シンガポール館では、夢を現実に変える過程をテーマに、同国出身のアーティストによる没入型のインスタレーションが展開されていたほか、皇太子夫妻時代の天皇皇后両陛下のご成婚を祝い、1993（平成5）年に皇后雅子さまの名前から「デンドロビウム・マサコ・コウタイシ・ヒデンカ」と名付けられたランが期間限定で公開されており、愛子さまはこのランもご覧になった。
「国際ハブ空港として、シンガポールは羽田の最大のライバルです。韓国の仁川やマレーシアのクアラルンプール、UAEのドバイとしのぎを削る国際競争を勝ち抜くため、好敵手との連携も不可欠。愛子さまは、こうした国際関係上のシンガポールの重要性も、よくお分かりなのです」（前出OB）
10月23日、愛子さまのシンガポールの公式訪問を閣議了解した高市早苗内閣では、このご訪問を外交政策上、どう位置付けているのだろうか。政府関係者はこう語った。
「高市政権はシンガポールを、自由で開かれたインド太平洋（FOIP）の実現をともに目指す同志国とみなしています。3月にローレンス・ウォン首相が来日した際には、首脳会談を行い、外交関係樹立60周年の節目として両国関係を戦略的パートナーシップへ格上げする共同声明を発表しました。シンガポールは東南アジアにおける最重要拠点の一つとなっていて、首相自身によるトップ外交の対象です。シンガポールとの友好親善は、まさに『首相案件』であり、愛子さまはいわば首相の事実上の“特使”という位置付けなのです」
