雅子さまも心待ちにされた“皇居カフェ”、なぜ猿田彦珈琲が選ばれた？ 宮内庁が明かす「応募は全4社ですが…」
皇居に新たな名所が誕生した。東御苑の大手門近くに新設された「大手休憩所」である。目玉となるのが、その一画に併設された皇居初となるカフェ。意外な企業が選ばれたと話題なのだ。
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【画像】オープン初日は長蛇の列……「猿田彦珈琲」皇居東御苑店の限定メニュー
11月3日、オープン初日の大手休憩所を訪れると、9時の開園前にもかかわらず、すでに門前には人だかりが。大手門が開くと同時に多くの人が目指したのは、コーヒー専門店「猿田彦珈琲」が運営する皇居東御苑店だ。店内46席はすぐに埋まり、店外には行列もできる盛況ぶりだった――。
宮内庁担当記者が言う。
「店舗限定のメニューやグッズのほか、目を引く店内の大テーブルには、伊勢神宮の式年遷宮で使われる木材が切り出された山のヒノキが使用されています」
2800平方メートルに及ぶ大手休憩所の整備にかかった費用は約75億円。財源は出国税（国籍を問わず、出国時に徴収される3000円の税金）が充てられたという。
皇室関係の展示も
昨年の東御苑の入園者は約213万人に上り、全体の6割近くを占めるのが外国人だ。その数は10年前と比べ倍増。そんな中で、
「皇居観光の玄関口としての役割も期待される休憩所には、皇室の活動を紹介する展示も予定されています。そのため昨年のお誕生日文書などで、外国との相互理解や国際親善の大切さに言及なさってきた雅子皇后も、開業を心待ちにされていたと聞きます」（前出の記者）
元宮内庁職員で皇室解説者の山下晋司氏によれば、
「同じく東御苑にある、皇室ゆかりの美術工芸品を収蔵する三の丸尚蔵館も全面改修され、同日オープンしました。背景には、安倍政権以降に推し進められた観光立国政策があるとはいえ、国内外の人に皇室への理解を深めてもらう良い機会になると思います」
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