母の遺産を巡って弟と対立、義妹から「私を自由にしてもいいです」のトンデモ提案 一度は拒絶したものの…弟に嫉妬した兄の暴走
オレって最低だな…
「義妹の千紘の手をとって、話していた喫茶店を飛び出してホテルへ行きました。なんだかわからないけど、人生を取り返したかった。そのために弟を苦しめてやりたいと思ってしまったんです。義妹は明らかに感じていました。弟とオレとどっちがいい、などと卑猥なことも言ってしまった。オレって最低だなと思いながら、最低な行為をしている自分に酔っていたんだと思う」
ホテルを出るとき、千紘さんは「これでチャラにしてくださいね」と凄みのある声で言った。わかった、でもまた呼び出すよ。弟に知られたくなかったら会ってくれよとわざとぞんざいな口調で言ってみた。
「彼女は笑っていました。あなたにそんなことができるわけないでしょと言わんばかりの表情だった。弟に電話しようと思いました。でも千紘が言うとおり、できなかった。完敗ですね」
生まれて初めての心の昂ぶり
その後1ヶ月ほど、千紘さんに連絡してみたい気持ちを抑えつけた。実は彼女に恋心を抱いてしまったのだ。彼にとって初めての恋だといってもよかった。相手を欲する気持ちが沸き起こり、彼女の瞳の表情が頭に浮かんでは消える。生まれて初めて心が昂ぶった。弟の妻だろうとかまわない。彼女は本来、自分と一緒になるべき人物だったのではないだろうかと思いつめた。
ところが思い切って連絡してみると、彼女の電話番号はすでに使われていなかった。
「笑えてきましたね。僕は本当に間抜けな男だと思った」
弟から送られてきた財産放棄の書類に、彼は署名して送り返した。数日後、会社を出ると弟が立っていて、彼に封筒を押しつけて去って行った。中には百万円が入っていた。遺産分割のつもりなのだろう。祐司さんにしてみれば、「千紘さんとの手切れ金」だ。
振ってくれてよかった
その後は相変わらず、弟とは連絡ひとつとっていない。だが、あのたった1回の千紘さんとの逢瀬が、彼の気持ちをほんの少し変えた。自分の中にも恋の昂ぶりはあり得るのだという事実だ。
「恋したいわけではないんです。正直言って今思うと、千紘が振ってくれてよかった。そうでなかったら家庭がふたつ壊れていた。相手が悪すぎます。ただ、あのとき千紘を思っていた僕の情熱の強さは自分でも驚くほどだった。僕にもそういうことがある、そういう熱があるとわかっただけでもよかったと思っています」
夫婦仲は淡々としているが、美嘉さんはいつもそれとなく彼の体調や様子に気を配ってくれているのがわかる。考えてみれば、妻は自分を気にかけてくれる唯一の人間なのだ。親もしてくれなかったことなのに。
「あの虚ろな気分は最近、感じなくなりました。これからは家族を大事に暮らしていくつもりです」
そう言いつつも、彼の目には何かを期待しているような光が宿っている。自分の恋心を自覚した人間は、また同じことを繰り返すのではないか。ふとそんな気もした。
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【記事前編】では、複雑な家庭環境で育ち、傷害事件で逮捕された異父弟を母に代わって迎えに行った祐司さんが、妻とふたりの子どもに恵まれても「何かが違う」と感じ続けていた経緯を紹介している。
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