母の遺産を巡って弟と対立、義妹から「私を自由にしてもいいです」のトンデモ提案 一度は拒絶したものの…弟に嫉妬した兄の暴走
“義妹”の突然の訪問…「この女性、ヤバいんじゃないか」
だからといって過去を変えることはできない。そんな環境に生まれてしまったことはもうどうにもならないのだ。そこで彼が気持ちを切り替えれば、別の道が開けたかもしれないが、彼は弟と遺産分割で闘うつもりになった。
「そんなとき弟の妻が、僕の勤務先を訪ねてきたんです。母にはほとんど現金の預金がなく、分けるほどの財産はないと。会社はすでに夫が継いでいるので、財産を分けろと言われたら会社を売るしかないと。そんなはずはないだろうと思いました。押し問答のような禅問答のような会話を繰り返し、彼女は突然、『私を自由にしてもいいです』と言いだしたんです」
普通だったら、「この女性、ヤバいんじゃないか」と思うような発言だが、彼はそこに義妹の夫への愛情を感じたという。夫が困ったり苦しんだりするのを見たくないのだろう。弟はどういう会社経営者なのかと興味を覚えた。
「義妹に言わせれば、経営という意味では何もできない、だから古参の社員ががんばっている。ただ思い切りはいいし、社員への情がある。社員の家族が病気になると、自ら病院に見舞ってお見舞金を出し、社員の労働時間にも配慮する。そんな情に厚い人間なんだと義妹は力説していました。僕にはとても信じられなかったけど、それが本当ならアイツにはどこかで大きなターニングポイントがあったんでしょう」
「私のこと覚えてないんですね」
義妹の申し出はバカバカしいと突っぱねた。「オレがあんたを抱いて何になる」と。彼女は屈辱感を覚えたのか目に涙をためて、じっと彼を見つめた。
「祐司さん、私のこと覚えてないんですねと言われて。思い出せなかった。千紘が言うには、中学生の弟が補導されたとき、よく一緒に補導されていたんだと。彼にはお兄さんが来るけど、私には誰も来ないといじけていたそうです。僕に憧れてもいたと。その後、弟が逮捕されて釈放されたとき、彼女は弟を迎えに行っていたそうです。でも僕がいたから遠慮したみたい。ふたりはもともとワル仲間だったんですね。弟は高校を中退して行方がわからなくなったけど、千紘とだけは連絡をとりあっていた。それで妊娠を機に23歳で結婚したんだそうです」
結婚後、弟は急速に母親と和解、母の会社で必死に働き始めたという。千紘さんでさえ驚くような変貌ぶりだった。双子が生まれ、弟はさらに変わった。家族がいるからがんばれると言ってくれていると千紘さんは微笑んだ。その瞬間、祐司さんの中で何かが切れた。
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