母の遺産を巡って弟と対立、義妹から「私を自由にしてもいいです」のトンデモ提案 一度は拒絶したものの…弟に嫉妬した兄の暴走
【前後編の後編／前編を読む】母の「男性関係」が奔放すぎる 二回り年上のバツイチの後は、子が通っていた小学校の教師…「いい加減にしろ」と叱った息子が抱いた”普通の家庭”への憧れ
中垣祐司さん（42歳・仮名＝以下同）の母は、資産家の養女だった。二回り年上で離婚歴のある男性と結婚し、祐司さんが生まれたが、彼の幼いころに夫は家を出てしまう。中学生のときには、母は祐司さんが通っていた小学校の教師と再婚。異父弟が生まれたものの、その結婚も長くは続かなかった。母が弟を溺愛していた時期もあったが、成長した弟が傷害事件で逮捕されると、母は迎えに行くことを拒み、社会人になっていた祐司さんがその役をになった。29歳で美嘉さんと結婚し、娘と息子にも恵まれ、望んでいた「ごく普通の家庭」を手にした祐司さんだったが、心に残る「何かが違う」という思いの正体は自分でもわからなかった。
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【前編を読む】母の「男性関係」が奔放すぎる 二回り年上のバツイチの後は、子が通っていた小学校の教師…「いい加減にしろ」と叱った息子が抱いた”普通の家庭”への憧れ
それでもなんとか自分をごまかしつつ、日常生活を楽しもうとした。上の子が小学校に入り、学校の話などもしてくれるようになってくると、彼はつくづく娘をかわいいと思った。
「親になるのに時間がかかったということなのかもしれません。これでなんとかなるかなと思い始めました。ところが2年前、母が亡くなったという報せが来ました。疎遠になっていた弟からでした」
実家に駆けつけると、やけに落ち着いた風情の弟がいた。大人になってからの弟に会うのは初めてだった。彼の中では高校生のままだったのだ。
「弟が喪主で、しかも弟は母の会社を継いでいると聞かされました。いや、そういう話をどうしてもっと前にしてくれなかったのかなと言うと、『すべておふくろが決めたことだから』と。弟はかたわらの女性を『オレのかみさんの千紘』と紹介してくれました。弟には似合わない、とてもきれいな女性でしたよ。その時点で僕は弟にはかなり不満をもっていたんだと思う」
母の部下や取引先の人たちが、弟にペコペコと挨拶をする。補導されて迎えに行ったことを思い出して彼はおもしろくない気持ちだった。
「相続放棄をしてほしい」
四十九日を迎えたとき、弟は「おふくろの遺産は全部オレが管理するから、相続放棄をしてほしい」と言い放った。いや、どう考えても遺留分はあると祐司さんも譲らなかった。母の残した会社を調べてみたが業績はよかった。数年前から幹部として働いている弟の評判も、祐司さんが思ったほど悪くない。
「弟はやんちゃして、適当な人生を送ってきたのに、今になって大きな幸せを手にしている。なんだか理不尽だよなと思いました。弟と母がどうやって和解したのかはわからないけど、もともと溺愛していたわけだし、些細なことで元に戻ったんでしょう。僕なんか、母の心の中にはすでに“いない人間”になっていたんだろうと思いました。そういえば昔、僕が母に怒られてついにらみ返したとき、『あんたは、あの人にそっくり。嫌だ嫌だ』と言われたことがある。僕のオヤジを母は嫌っていたんでしょうね」
彼にとって、家族の愛情は感じられず、常に憎悪だけが周りを渦巻いているような感じだったのだろう。弟と再会したとき、彼は確信したという。自分が虚ろな気持ちになるのは、「家族を愛せないからだ」と。愛せないというより愛し方がわからないといったほうがいいのかもしれない、情けないけどと彼は本当に情けない顔になった。
「母が死んでも涙ひとつ出ない。弟に会えば癪にさわるだけ。そういえば僕にも父親はいたけど、生き死にさえ知らない。弟が荒れた時、僕はけっこう優しくしてやったのにという思いがある。それなのに遺産放棄しろだなんてふざけるなとも感じていた。何も報われない感じが僕を虚ろにさせたんだとわかりました」
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