「最後の日本兵」を発見した「好青年」はヒマラヤ山中に消えた…「会う人は皆ファンになる」と称された鈴木紀夫さんの生涯
見つけた者と見つけられた者
フィリピンのルバング島で日本人の若い男性がテントを設営し、日章旗を掲げた。するとそこにもう1人の日本人、50代の男性が現れる。戦争はとうに終わっていたが、ボロボロの軍服を着たその男性は若い男性に拳銃をつきつけた。
1974（昭和49）年2月20日、「最後の日本兵」こと小野田寛郎さんと、当時はバックパッカーだった鈴木紀夫さんはこうして出会った。やがて小野田さんが帰国し、ブラジルに移住しても続いた2人の交流は、1987年10月7日に終わる。この日、ネパールのヒマラヤ山中で紀夫さんの遺体が発見されたのだ。
紀夫さんの実母、知人、小野田さんの兄らが明かした紀夫さんの生涯と素顔を、「週刊新潮」の長寿連載「墓碑銘」で振り返る。
（「週刊新潮」1987年10月22日号掲載「墓碑銘」を再編集および加筆しました。文中の年齢・肩書き等は掲載当時のものです）
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小野田さん“捜索資金”は50万円
「僕が小野田さんを見つけたんじゃない。僕が彼に見つけられたんだ。島民のようにクツ下をはいてなければ撃ち殺されるところだった」
1974（昭和49）年、フィリピン・ルバング島にいた元日本兵、小野田寛郎少尉を発見、救出の立役者となったのは当時24歳の青年、鈴木紀夫さんだった。
鈴木さんは、日本政府の派遣隊が1億円を使って、半年かけても、小野田さんを捜し出せなかったのを、わずか50万円の資金と5日間のテント生活で、やり遂げたのだった。
千葉県市原市の会社員の長男として生まれた紀夫さんは子供の頃から地図を見るのが好きだった。大学は法政の夜間に通い、昼は新橋の花屋でアルバイトという生活を続け、19歳の時、初めて海外放浪の旅に出た。東南アジア、中近東など好んで開発途上国を回り、約4年間に50カ国を踏破した。
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