「江川卓」はなぜ巨人監督になれないのか？ 入団時の“密約”が40年間果たされなかった“本当の理由”
プロ野球12球団で一軍の監督になれる人は、ほんの一握りだ。現役時代に輝かしい成績を残したからといって就任が保証されるものではない――。
【写真を見る】江川氏の巨人監督就任を阻んだ「球界のドン」とは
元巨人の江川卓氏（71）。現役時代は通算135勝、1366奪三振を挙げ、最多勝2回、最優秀防御率1回、最多奪三振3回など、数々のタイトルを獲得。1981年には20勝をマークするなど日本一に大きく貢献し、MVPに輝いた名投手である。
が、引退後は、テレビなどでの理知的で的確な解説が評判を呼び、巨人の監督候補として名が取りざたされることが度々であったものの、現在まで39年間にわたり、監督どころかコーチの経験すらないままだ。今季の巨人は阿部慎之助氏がまさかの辞任をし、橋上秀樹氏が代行として指揮を執っているが、来季の監督は「白紙」とされ、松井秀喜氏、高橋由伸氏、桑田真澄氏など、さまざまな「後任候補」の名前が飛び交っている。しかし、「江川待望論」が盛り上がっているとは言い難い。これまで指導者経験が一度もなく、既に古稀を迎えている年齢から見ても当然で、可能性は薄いと言って良いだろう。
実績も、人気も十分の江川は、なぜ監督になれなかったのか。「空白の一日」事件や、借金スキャンダルの影響はあったのか――。2018年、スポーツジャーナリストの吉見健明氏は、自らの「スポーツニッポン」紙記者時代の取材を基にその理由を考察している。以下、それを再録し、謎に迫ってみよう。
【吉見健明/スポーツジャーナリスト】
【前後編の前編】
（「週刊実話」2018年6月28日号記事を一部編集し、再録しました。文中の年齢や肩書は当時のままです）
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「空白の一日」
「昭和の怪物」として、真っ先に名前が挙がるのがこの男、江川卓だろう。
百戦錬磨のプロたちが“球が浮き上がる”と舌を巻いた豪速球を武器に巨人のエースとして活躍。阪神の掛布雅之やランディ・バースといった強打者との名勝負、同僚だった西本聖との壮絶なライバル物語など、そのドラマチックな球歴はファンの記憶に鮮明に残っているはずだ。
もっとも、江川が注目を集めたのはマウンド上の活躍だけではない。ある意味、グラウンド外での出来事の方が江川を唯一無二の存在にしたといえる。圧倒的な実力と華を持ちながら、プロ野球界での江川は常に大量のアンチ派を抱えるヒール役でもあった。この運命はすでに入団時に決まっていたと言っても過言ではない。江川のヒール役イメージを決定づけた「空白の1日」、もしくは「江川事件」はあまりにも有名だ。
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