セ首位争い激化のウラで「佐藤輝明」メジャー挑戦はどうなる？ 破格オファーの声も本人と球団が“沈黙”を貫く理由
サトテルの去就は？
阪神タイガースの優勝の行方も気になるが、佐藤輝明（27）の今オフメジャーリーグ挑戦はどうなるのか……。
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チームは9月に入って2勝8敗2中止（16日時点）。8月末の巨人3連戦で3連勝し、9月3日時点で2位巨人とのゲーム差は「5.0」もあったが、16日には「0.5」まで縮まった。
「15日の中日戦を落として、連敗は今季ワーストの『7』となりました。12日の巨人戦から3戦続けて完封負けを喫し、無得点のイニングが長く続きました」（在阪記者）
この3戦中の佐藤だが、計11打数2安打2四球。巨人、中日とも佐藤の前の3番を打つ森下翔太（26）を含め、対策を講じたようだが、「ホームランさえ打たれなければ」という消極的な声も聞かれた。佐藤といえば、今オフの米球界挑戦でも注目されている。対戦チームの側からすれば「早くメジャーに行ってくれ」の心境だろうが、そう簡単にはいかないようだ。
「今オフのメジャーリーグでは新・労使協定の話し合いがあり、チーム総年俸に上限額を決めようとするオーナー側に対し、選手会側は徹底抗戦する構えです。話し合いが長期化し、期限内に決着がつかなければ球団業務が止まるロックアウトはもちろんのこと、選手会側のストライキも懸念されています。こうした予測がされるため、今オフの佐藤の米球界挑戦はない、と囁かれてきました」（前出・同）
佐藤はまだ海外フリーエージェント権を取得していない。メジャーに渡るにはポスティングシステムしかないが、あくまで球団の権利であり、阪神がそれを容認する動きは見えていない。また、佐藤自身も今オフについてはひと言も発していない。それでも、メジャーリーグのスカウトは連日のように佐藤を追い掛けている。
「メジャーリーグの関係者を名乗る人物が、新・労使協定の喧騒を理由に『メジャーリーグ側は今オフの佐藤の挑戦はない』と言い切ったそうですが。一方でトップ級の幹部がわざわざ足を運んだメジャー球団もある。ポスティングシステムに掛けられる可能性は五分五分、と話すチームもありました」（前出・同）
本当のところはまだ誰も分からない――というのが真相ではないだろうか。メジャーリーグの公式サイト「MLB.com」で今オフのFA選手のランキング表を発表しているが、そこには「Teruaki Sato」の表記はなかった。メジャースカウトによる連日の視察は「有事に備えて」の意味合いもあるようだが、佐藤と阪神球団の“沈黙”について、新たな見方も広まっていた。
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