セ・リーグでも「DH制」導入に投手は大歓迎かと思いきや…意外に多い「バッティング好き」 引退したピッチャーは「俺はホームランを打ったことがある」と自慢することも
今シーズンも大詰め。いよいよ「勝負の9月」がやってきます。今年も現場で実況を続けてきた元東海ラジオアナウンサーの村上和宏さんは、シーズン終盤を迎え、ある思いを抱いているそうです。それは、来シーズンからセ・リーグでも導入されるDH制について。ただし、村上さんが気になるのは「打者の視点」ではありません。実況アナだからこそ知る、DH制の意外な一面を解説してくれます。
DH制導入は経営側の判断から
8月も残すところあと3日、セ・パ両リーグの順位表に残り試合数が表記される時期になりました。
もちろん一番の興味は優勝争い、CS進出争いですが、今年は残り試合数が少なくなるにつれ、個人的に一抹の寂しさを感じます。というのも、来年からセ・リーグもDH制を導入するため、残り試合が少ない＝ピッチャーが打席に立つ姿を見られなくなる日が近づいてくるからです。
まずDH制の歴史を整理しましょう。
DH制が導入されたのは1973年、メジャーリーグ（MLB）のアメリカン・リーグが最初です。そのきっかけは前年の72年、当時のリーグ12球団のうち、9球団の年間観客動員数が100万人を切り、経営側が危機感を持ったことでした。
72年のアメリカン・リーグは極端な投高打低で、試合でなかなか点が入らない。そのため「おもしろくない」という理由で、客足が遠のいていたそうです。この打開策として導入されたのがDH制。強打者がもう一人、打撃オーダーに加われるようにしました。つまり、そのスタートはあくまで経営主体の考えであり、今言われるような「選手の出場機会を増やす」「投手の安全のため」といった理由はあとからついてきたものなのです。
日本では、パ・リーグが1975年から採用しています。前年の74年、阪急の高井保弘が通算14本の代打ホームランを放ち、中西太（西鉄）、穴吹義雄（南海）が持っていた当時の代打ホームラン記録（13本）を塗り替えたことに始まります。高井さんは「通算代打ホームラン27本」という、いまだに破られていない世界記録を持った方ですが、74年だけでも6本の代打ホームランを放っています。
高井選手の活躍を見たアメリカ人記者が「あれだけのバッティングをする選手が代打だけとはもったいない。日本もアメリカのようにDH制を導入すべき」という趣旨のコラムを毎日新聞に掲載しました。高井さんは守備に難があり、スターティングメンバーとして起用されることがほとんどなかったのです。
このコラムを読んだパ・リーグのオーナー達が導入の是非を議論し、翌1975年からの導入を決定しました。しかし、この導入も高井選手のように「バッティングには長けているが守備に難がある」選手に出場機会を増やすというよりは、DH制導入によって観客動員数を伸ばしたアメリカン・リーグの成功が最大の理由でした。
セ・パ交流戦について触れた回でも書いたように（2026年5月5日配信）、当時のパ・リーグは人気面でセ・リーグに大きく水をあけられていて、人気低迷からいかに脱却するかが喫緊の課題だったのです。
セ・リーグとの差別化を図る意味でも導入されたパ・リーグのDH制ですが、当時はピッチャーが打席に立つのが常識だった野球界から反対されることを考慮し、最初は「試行」とされ、その期間を2年間としていました。
それから51年……ついにセ・リーグも、来年からのDH制導入を決定しました。
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