「男はつらいよ」シリーズでブッチ切り1位の人気を誇る“誰もが納得のマドンナ女優”といえば？ 寅さんを生きた「渥美清さん」が役者の道に進んだのは“補導”がきっかけだった
“寅さん”が、大学の入試問題に出たことがある。問いはこうだ。
〈寅さんはなぜ新幹線に乗らないのか〉（1990年、広島大学教育学部教育学科論文問題）
出題者の意図として後日、「競争社会の中では落ちこぼれかもしれない寅さんは、いつも皆と仲良くしたがっている。そのことに受験生たちに気づいて欲しかった」と公表された。一方で、寅さんの叔父”おいちゃん“役を長く演じた下條正巳のこんな見解もある。
「渥美ちゃんが亡くなってから知ったことの方が多いんです」（※１）
映画「男はつらいよ」シリーズで寅さん（車寅次郎）を演じた渥美清は、1996年８月に逝去。今年で没後30年になる。現在でも、渥美清イコール寅さんという見方が大勢を占めているだろう。しかし、上記の試験問題にあるように、全方位に気さくだった寅さんに対し、それを演じる渥美清の実像は、おいちゃんが語るように、とにかく秘密主義だった。秘められた逸話を紐解き、その素顔に迫りたい。（文中敬称略。役職名は当時）
補導がきっかけで、役者の道へ
渥美清は1928年、東京・台東区の生まれ（※２）。父は新聞記者だが閑職が続き、元教諭の母が内職の封筒貼りをして家計を支えていた。幼い渥美は窮乏に泣き、欠食児童であった。小学校では昼の弁当が用意出来ず、学校から玄米のオニギリを貰っていた。もっとも近所の上野でテキ屋をよく目の当たりにしていたせいか、弁舌は巧みでクラスの人気も高く、同窓会では、こう自慢していたという。
「俺はおそらく東京の給食第１号だ。凄いだろう？」
しかし、年を経るに連れて生活は荒れ、酒、ばくちに明け暮れるように。喧嘩沙汰も起こし、警察の世話にもなる。その何度目かに言われた。
「お前の顏は、一度見たら忘れない。指名手配されたらすぐパクられるぞ。同じ顔を売るなら、役者にでもなったらどうだ？」
この言葉がきっかけで、軽演劇の世界へ。最初は下働きだったが、特徴的な四角い顔に細い目、そして口才と勘の良さを買われ、浅草を中心に舞台に出るように。喜劇役者として爆笑を呼び、すぐに頭角を現した。この時期によく舞台でかけていた、こちらも後の有名コメディアン、由利徹との「スキー合宿」というネタは以下である。
吹雪に遭うという設定で、由利が渥美にウドン粉を浴びせて、
「こらっ、目を開けろ！」
「いえ、もう開けてます！」
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