夜行列車、旅のカタチに変化 「青春18きっぷ」ユーザーに人気だった在来線、一夜限りの値段は「3万7,500円」
一夜限りのリバイバル運転
2026年8月、東海道の夜に珍しい列車が相次いで走った。東海道新幹線には「東海道ルミエールエクスプレス」、東海道本線には「ムーンライトながら」と、1日違いで走った“夜行列車”の性格を比べてみると、夜の列車旅のどこにメリットと魅力を見出すか、それが再定義される時期にさしかかっているようだ。【大宮高史/ライター】
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【写真】「団体」の文字が…一夜限りのリバイバル「東海道ルミエールエクスプレス」のレアショット
8月8日の夜22時に東京駅を発車した「ルミエールエクスプレス」は、品川・新横浜に停車して、岐阜羽島で深夜0時ごろから翌朝6時ごろまで停車した後、京都に6時44分、新大阪には6時59分に到着した。普通のきっぷではなく旅行商品として発売され、普通車指定席を利用する東京―新大阪間の商品は1万5,000円、グリーン車を利用すると2万円。
同列車の運転時間帯は新大阪行きの「のぞみ」こそないものの、まだ名古屋・静岡への「ひかり」「こだま」は走っている。誤乗防止のためか、乗車駅で発車標も団体列車扱いとした。ホームから列車の様子を見ても、窓側席のみの販売だったこともあって車内は余裕があるも、グリーン車までほぼ全列が埋まる。数分で完売した人気にたがわない。
翌9日には、三島―大垣間で夜行快速「ムーンライトながら」が復活した。こちらは三島を深夜1時ごろに出発し、大垣には7時30分ごろ到着。やはりツアー形式であり、終点大垣での観光などもコースに組み込んだ。特急券も寝台券も要らない「ムーンライトながら」といえば節約旅行の友であり、繁忙期は青春18きっぷユーザーで埋まった列車である。定期列車時代にも使用された373系3両編成を使う、一夜限りのリバイバル運転だ。
ところが、この2列車の価格を比べると面白い。
新幹線の「ルミエールエクスプレス」が普通車ならば1万5,000円で、これは東京－新大阪間を普通車指定席で利用した時の1万4,720円と大差ない。一方、「ムーンライトながら」は大人1人3万7,500円で、乗車後の大垣観光込みのプランとはいえはるかに高い。
さらにサービスも比較してみよう。
「ルミエールエクスプレス」は特別編成では普通の新幹線車両ゆえ寝台はないし、室内灯は常時点灯する。通常の始発列車より早く関西に到着するとはいえ、寝心地にはある程度目をつぶってでも夜のうちに移動するこの機能はむしろ、かつての「ムーンライトながら」が担ってきた。つまり、往年の青春18きっぷユーザーのような、限界旅行気分を味わいたいなら、今回に限れば「ムーンライトながら」ではなく、「ルミエールエクスプレス」の方が近いのである。
逆に2026年の「ムーンライトながら」は、移動手段として見るとかなり特殊だ。三島から大垣へ行くだけなら3万7,500円を払う必要はない。価格に意味を持たせているのは、373系で夜の東海道本線を走ることや途中駅で長時間停車や幕回しなどの撮影イベント、そして到着後の観光まで含めた「体験」をセットにして提供している。
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