田中将大が反対する“高校野球7回制”に、「野村ヤクルトの4番」も「野球の魅力が消滅しかねない」と懸念 それでも「甲子園で開催すべき」と語る理由とは
日刊スポーツの電子版は8月4日、「巨人田中将大が高校野球7回制に反対し暑熱対策の代替案を提示 06年に2日で249球死闘経験」の記事を配信した。タイトルなどは異なるが、全く同じ内容の記事を紙面でも1面に掲載した。日本高校野球連盟の「7イニング制等高校野球の諸課題検討会議」は昨年12月、「猛暑対策は急務であり、2028年春のセンバツから7イニング制を採用することが望ましい」との最終報告書をまとめた。これに対し田中が紙面で提示した反論は主に2つだった。
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第1点は「7イニング制に変更すると出場機会が得られない選手が増える。プレーできる人数が減れば、普及面でマイナスになるのでは？」という野球人気の低下に対する懸念だ。
第2点は「ドーム球場で冷房が稼働できる京セラドーム大阪などでの開催などを検討すれば、9イニング制の存続は可能ではないのか？」という酷暑対策の見直しだ。「甲子園ありき」という運営に対する疑問だとも言える。
さらに田中は楽天時代の恩師である野村克也氏についても触れ、「野球は面白いことに、3の倍数で成り立っている」と教わったことも語っている。
野球解説者の広澤克己氏は栃木県立小山高校の野球部に所属し、1980年に夏の県大会決勝戦に進んだ。しかし県立黒磯高校に敗れて甲子園出場を逃した。
またヤクルト時代には野村氏に師事し、阪神時代は甲子園をホームグラウンドとしてペナントレースを戦った。こうした経歴を持つ広澤氏は「まずは改めて猛暑対策から考え直す必要があると思います」と言う。
広澤氏は「高校野球が7イニングにする必要があるのなら、中学生は5イニング、小学生は3イニングにするべきなのでしょうか？」と疑問を投げかける。確かに「9イニングは危険だが、7イニングなら絶対に安全」──とは言い切れないだろう。
7イニング制と戦力差
「高校野球は国民的な関心の高いスポーツなので、『高校野球の猛暑対策』しか議論されない傾向があるのではないでしょうか。つまりスポーツ界全体についての視野や考察が足らない人が7イニング制の議論をリードしているのではないか、と心配しています。それこそ猛暑対策はアスリートに限った話ではありません。日本人全員にとって重要なテーマのはずです。高校野球だけを“特別扱い”する理由が全く分かりません」
一方で、広澤氏は「7イニング制になると強豪校と中堅校以下のチームとの戦力差が、さらに開いてしまうことも大きな懸念材料です」と言う。
デンマークの大学が2024年に発表した論文によると、団体戦の球技9種目を対象に調査を行い、「対戦相手の実力差が実際の試合結果に反映されやすいスポーツ」──つまり番狂わせの非常に少ない競技──は【1】ハンドボール、【2】バレーボール、【3】ラグビーの順になったという（註）。
一方の野球は「最も番狂わせの多いスポーツの1つ」という結果だった。野球ファンにはプロ野球のクライマックスシリーズ（CS）で3位のチームが2位と1位のチームを下し、日本シリーズの出場権を獲得することからも簡単に理解できるだろう。
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