中日8人、巨人7人が視察も…甲子園に届かなかった公立校から出てきた「3人の逸材」
8月5日に開幕する夏の甲子園では、優勝候補の筆頭に挙がる横浜と前年度王者の沖縄尚学が、初戦から激突する。両校のエースは、プロ注目の織田翔希（横浜）と末吉良丞（沖縄尚学）。両投手にとって今回が春夏通算4度目の甲子園となり、同世代を代表する投手同士の対決に高い関心が寄せられている。
華やかな全国舞台に立つ選手だけが、ドラフト候補ではない。甲子園出場経験のない公立高校に、プロのスカウトが追い続ける逸材がいる。【西尾典文/野球ライター】
【写真】甲子園出場経験のない公立高校からプロ入りの可能性が出てきた香里丘・岡本翔斗選手と沼津商・後藤幸樹選手の姿
NPB全12球団、計40人のスカウトが
香里丘の岡本翔斗、新宮の藤井悠貴、沼津商の後藤幸樹。3人は地方大会で姿を消したが、最後の夏まで評価を高め、複数球団の調査対象となった。今回は、公立高校からプロ入りを狙う注目選手を紹介する。
筆頭に挙げたいのは、岡本翔斗（香里丘）だ。
香里丘は1980年創立の大阪府立高校。大阪が南北に分かれた2018年の第100回大会と、コロナ禍で甲子園大会が中止された2020年の大阪府独自大会で準々決勝に進んだ。これが最高成績で、甲子園はもちろん、近畿大会への出場経験はない。
岡本は1年夏から投手陣の一角に定着。昨夏の大阪大会では、全国屈指の強豪・履正社を相手に5回まで1失点と好投し、府内で広く知られる存在となった。
最後の夏は3回戦で関大北陽に1対3で競り負けた。岡本は8回を投げ、7安打3失点（自責点2）、11奪三振。敗戦の中で実力を十分に示した。
筆者は現地で投球を見たが、驚かされたのはスカウトの人数だった。中日は8人、巨人は7人で視察。確認できただけでNPB全12球団、計40人に達していた。
近畿地区担当のスカウトは、岡本の魅力を次のように語る。
「腕の振りと下半身の使い方に柔らかさがあります。まだ体つきは細いですが、バランス良く腕が振れ、指のかかりも良い。質の高いストレートで空振りを奪える点が長所です。しっかり鍛えて筋力と瞬発力がつけば、驚くようなボールを投げるようになりそうです」
ストレートは筆者のスピードガンで最速147キロを計測した。力を入れた際のボールには、表示以上の速さがあった。別のスカウトからは「育成では獲れなさそうですね」との声が聞かれ、支配下での指名が現実味を帯びている。
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