レッドソックス「吉田正尚」復活を支えた“焦らず腐らず”…トレードについて問われて「それも野球の一部ですね」と返す余裕
「Masaをもっと使うべきだ」
7月の月間打率は2割9分1厘、出塁率は3割6分1厘、長打率は4割5分――ボストン・レッドソックスの吉田正尚（33）の打撃が上向いてきた。辛口で知られるボストンの野球メディアも「Masa（吉田）をもっと使うべきだ」と訴えており、チームメイトたちも彼の努力と野球に向き合う姿勢を高く評価していた。
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8月に入っても3日（日本時間）、ドジャース戦に5番・DHで出場。15試合ぶりとなる5号ソロを含む4打数2安打2打点と、チームの勝利にも貢献している。
「今季のMasaは、トレード要員として報じられてきました。移籍の可能性はまだ消えていませんが、その意味合いも変わって来ました。試合に出れば活躍できる選手であり、トレードに出すのであれば、それは彼のためになる、と。またア・リーグ最下位からワイルドカード争いまでチームが浮上できた一因として、Masaがスタメン起用される試合が増えたからだとも伝えられています」（現地記者）
長打率4割5分5厘は、ホワイトソックス・村上宗隆（26）の4割8分3厘、ブルージェイズ・岡本和真（30）の4割2分4厘と遜色ない数字だ。この長打率が辛口なボストンメディアとファンの評価を好転させたのだが、吉田の復調を語るうえで、まずあげなければならないのが、シーズン前半のチームの低迷だ。
レッドソックスの筆頭オーナーであるジョン・ヘンリー氏（76）がアレックス・コーラ監督（50）の解任を発表したのは開幕から27試合目を終えた直後の4月26日（日本時間）だった。
「4月26日はボルティモア・オリオールズでの3連戦の2試合目でした。この3連戦はオリオールズの本拠地『オリオールパーク・アット・カムデンヤーズ』で行われたビジターゲームで、このあと、チームはトロントに遠征するスケジュールでした」（前出・同）
チームは10勝17敗で、ア・リーグ東地区の下から2番目の5位。故障者続出などの明確な理由があればまだ良かったのだが、ここまで8カードをこなして勝ち越したのはわずか2カードだけ。筆頭オーナーのヘンリー氏は、
「コーラは2018年に、球団史に残る最高のシーズンの一つへと導いてくれた（注・ワールドシリーズ制覇）。その後の数年間の指揮においても、私たちは常に深い感謝の意を抱き続けてきた。コーラはチームとこの街に永続的な影響を与えた」
と、その手腕を讃えつつも、ベンチコーチのラモン・バスケス氏（49）を始め、ピーター・ファッツェ打撃コーチ（39）、カイル・ハドソン三塁コーチャー（39）、ディロン・ローソン打撃コーチ補佐（41）、ジョー・クロニン打撃戦略コーチ（35）らも同時解任しており、ゲームプランニング・失点防止担当コーチのジェイソン・バリテック氏（54）の配置換えも発表した。バリテックコーチの異動先について聞かれると、ヘンリーオーナーは「まだ決めていない」と言い放っており、その口ぶりから取材陣は「本当に怒っている」と察したそうだ。
「成績不振で監督が途中解任されるのは、メジャーリーグではよくあること。でも、監督と計5コーチを同時解任し、1人を配置換えするなんて異例中の異例です」（前出・同）
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