「新庄体制」終焉なら“流出”がささやかれる日本ハム“2人の主力選手” 投打の柱の去就は？ オーナーも「来季監督は白紙」と明言し…
後半戦がスタートし、パ・リーグは首位を快走するソフトバンクをどの球団が追い上げるかが注目される。その筆頭候補とされるのが日本ハムだ。8月2日時点で貯金13の3位につけ、6.5ゲーム差で追いかける。一方で、就任5年目の新庄剛志監督（54）は来季も続投するか否かは不透明な状況。加えて、主砲とエースの2人の主力選手に他球団移籍の可能性がある。後半戦の戦いぶりが、今オフの去就に大きな影響を与えることは間違いない。
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【写真を見る】まさか投打の柱が…流出が噂される“2人の主力選手”と次期監督の最有力候補
ライバルには大きく負け越し
チームを土台から立て直した新庄監督の手腕は評価が高い。清宮幸太郎、万波中正、水野達稀、田宮裕涼と生え抜きの若手たちが主力に成長し、投手陣は伊藤大海、北山亘基、加藤貴之、有原航平、細野晴希など8人以上の先発候補がいる。田中正義、郡司裕也、水谷瞬、吉田賢吾など他球団で伸び悩んでいた選手も移籍後に活躍。個々の選手のレベルが上がることで、チーム力も引き上げられた。
就任1年目から2年連続最下位だったが、24、25年と2年連続2位に。指揮官が「打倒・小久保裕紀」を掲げた今年は、2年連続最多勝投手の有原をそのライバルから獲得するなど、リーグ制覇に向けて準備が整ったかに見えたが、意外な展開に。貯金を2ケタ以上積み上げているが、ソフトバンクとの対戦成績は2勝12敗と大きく負け越している。
守備力の差
「両球団の大きな差は守備力です。前半戦では、ソフトバンクの32失策に対し、日本ハムはリーグワーストの61失策。記録がついていない拙守も目立ちます。戦力差がある対戦相手だと、長打力で打ち勝てますが、ソフトバンクとの対戦では守備の綻びが致命傷になる。この対戦成績は決してアンラッキーではなく、必然の結果だと思います」（スポーツ紙デスク）
新庄監督は守備、走塁を重視してきたが、打線を強化しなければソフトバンクを超えられないと判断したのかもしれない。守備力が落ちるのは覚悟の上だったかもしれないが、後半戦は修正の必要がある。球団フロントはどのように評価しているのだろうか。
日本ハムを取材するスポーツ紙記者は語る。
「球団サイドは育成と勝利を両立した手腕を高く評価していますが、現時点で来季の去就は白紙です。5年間指揮を執って今年もV逸となれば、“優勝できる監督”を目指して次のステップに進むことが考えられる。一方の新庄監督も、その性格からすると地位に恋々とすることはなく、スパッと次の道に行く可能性が高いと見られています」
新庄監督の今季の契約は1年なので、シーズン末で更新時期を迎える。7月16日のオーナー会議後、取材に応じた日ハムの井川伸久オーナーは、来季の進退について問われると、「まだ議論していない」と明言、現時点では未定であることを強調――と報じられた。退任の場合、
「後任の有力候補とみられるのは、稲葉篤紀2軍監督です。侍ジャパンの監督を務めて21年の東京五輪で金メダルを獲得した実績がありますし、チームの状況を熟知しているので適任でしょう」
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