「62歳・住所不定・無職」で鮮烈デビュー “ホームレス作家”赤松利市さん死去 担当編集者、親交のあった女優らが語る意外な素顔
『藻屑蟹』『鯖』『犬』などで知られる作家の赤松利市さんが7月13日、東京都青梅市内の病院で亡くなった。70歳だった。訃報が発表された24日以降、親交のあった吉村萬壱さんや西尾潤さんら作家仲間が追悼コメントを投稿している。
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1956年、香川県生まれ。世界的な植物病理学者の父を持ち、幼少期にはアメリカで暮らした。大学卒業後は、消費者金融会社に勤務した後、会社を経営し、一時は年収2000万円を超えたという。しかし、事業の失敗、たび重なる家族との別離を経て、東日本大震災後の除染作業員の職に就く。所持金5000円で上京してからは路上生活を経験し、客引きなど日雇い労働で得た収入で漫画喫茶に通い、61歳で執筆活動をスタート。翌2018年、『藻屑蟹』で第1回大藪春彦新人賞を受賞し、『鯖』で異例のデビューを果たした。
デビュー時には「62歳・住所不定・無職」というキャッチコピーが注目を集めたが、その後も『犬』『ボダ子』などの作品を発表、貧困や暴力、差別、依存、人間の欲望をテーマに、社会の周縁に生きる人々を独自の筆致で描き続けた。2022年には週刊新潮でも短期集中連載『モス』を執筆するなど、晩年まで創作を続けていた。
「ある日ふらりといなくなるのかと…」
デビュー以来、およそ8年にわたって担当編集を務めた、徳間書店の鶴田大悟氏は、突然の訃報についてこう語る。
「晩年は執筆が苦しそうでした。『書けなくなったら、躊躇なく路上に戻る』とデビュー当初からずっと宣言しておられたので、ある日ふらりといなくなってしまうのかな、と漠然と思っていました。まさか天国に行かれるとは思いませんでした」
新人賞への応募原稿の段階から、赤松さんの文章に強い印象を受けていたという。
「すでに物語全体の空気を作り、その世界を掌握する筆力をお持ちでした。経歴も知っていましたから、どんな方がいらっしゃるのだろうと思っていました。サンダル履きに、スーパーのレジ袋を提げて来られたんです。その中に吉村萬壱さんの小説『臣女』が1冊入っていて、『この本がすごいんです』と薦められました。実はその本は私が編集を担当していたので、お互い驚きましたね」
作家・赤松利市のペンネームを考えたのも鶴田氏だった。
「《利市》はお父さんの名前の漢字を変えて。苗字は、高松市のいい高校を出ていたので《高松》と提案したところ“安直やなぁ”と叱られました（笑）。結局、その当時のクラスメイトだった女生徒の苗字を借りて《赤松》になりました」
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