“松井秀喜監督案”を退け「井口資仁氏」侍ジャパン監督就任 決め手は佐々木朗希との“ストーリー”
侍ジャパン新監督に元ロッテ監督の井口資仁（ただひと）氏（51）が就任した。当初は“ダークホース”と見られていたにもかかわらず、並み居る候補を抑えて急浮上した背景に何があったのか。
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松井監督案もあったが……
今回の就任に至るまでの舞台裏を、スポーツ紙記者がこう明かす。
「人選を進める侍ジャパン強化委員会の中で、もともと井口さんは有力候補と見られていませんでした。他に元巨人監督の高橋由伸氏（51）や元ソフトバンク監督の工藤公康氏（63）などそうそうたる名前の挙がる中、本命視されていたのが元ヤンキースの松井秀喜氏（52）でした」
松井といえば、今年2月に宮崎で行われた侍ジャパンの春季キャンプを突如視察して話題となったが、井端弘和前監督の後を継ぐ布石だとささやかれたという。
「しかし現役時代に侍メンバー入りを断り続けた松井監督案に難色を示す関係者は少なくありませんでした。他の候補も、結果が伴わなければ批判の集中砲火を浴びる侍指揮官には及び腰だったといいます。そんな中、井口さんの存在がにわかにクローズアップされるようになったのです」（同）
そして「初のメジャー経験アリの侍監督」誕生へ
井口氏は1996年、青学大からダイエー（現ソフトバンク）へドラフト1位で入団。2005年にWソックスへ移籍すると、1年目にワールドシリーズ制覇に貢献した。メジャーで4年過ごし、09年にロッテ入り。引退翌年の18年から5年間、監督を務めた。
「史上初のメジャー経験者による侍監督が誕生することになりました。これまでベストナインとゴールデン・グラブ賞を3度ずつ受賞するなど、選手としての実績も申し分ない。ただし、就任の決め手となった理由は他にもあるといわれています」（前出の記者）
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