「女性最年長」で直木賞受賞の朝倉かすみさん（65） 女性の本音と葛藤をすくい上げる「名作5選」とは
時代小説「けんぐゎい」で第175回直木賞を受賞した朝倉かすみさん（65）。北海道の小樽市出身で現在は札幌市在住、3度目のノミネートでの受賞となった。女性では最年長となる直木賞受賞だった。会見で「デビューが43歳だったので、老婆作家になりたかった」とのコメントも印象的だったが、ピンク色に染めた髪に驚いた人も少なくないのでは。まだ彼女の作品を読んだことのない人に、メディア文化評論家で「週刊新潮」の書評欄「Bookwormの読書万巻」の執筆も受け持つ“本読み屋”の碓井広義氏が、朝倉かすみワールドを案内する。
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第175回直木賞に朝倉かすみさんの『けんぐゎい』（光文社）が選ばれました。「ついに直木賞なんですねえ」と感慨深いものがあります。
今回は朝倉かすみワールドの“原点”とも言うべき作品たちを紹介したいと思います。
「朝倉かすみ」という作家の名前を知ったのは2003年のことでした。もう23年も前になります。私はその前年から北海道にある大学に単身赴任していました。住民票も移して、ちゃんと道民になりました。
クルマも雪対策で4WDにしたし、新聞も多くの道民と同じく「道新（北海道新聞）」を取りはじめました。
そして03年、道新で「朝倉かすみ」の名を目にします。小説「コマドリさんのこと」で第37回「北海道新聞文学賞」を受賞したというのです。小樽市在住の女性とのことでした。
小説現代新人賞『肝、焼ける』
その「コマドリさんのこと」をちゃんと読めたのは2005年11月。第72回「小説現代新人賞」を受賞した表題作を含む初作品集『肝、焼ける』（講談社）が刊行されたのです。
表題作「肝、焼ける」の主人公“わたし”は、年下の男と遠距離恋愛中の31歳の独身女性。相手の自分への気持ちがつかめない。そんな「肝、焼ける（じれったい）」状態から脱したくなって、男が住む北の町へとやってきた。会うまでの微妙な時間を過ごす銭湯や寿司屋。これまでの仕事や恋愛の回想が、ほろ苦くも愛しい。そして、ついに男と向き合う瞬間が近づいてくる。
朝倉さんの文体の特長は、短いセンテンスの連打にあります。観察と表現に齟齬と遅延がなく、リズムが心地よい。また、ヒロインの眼から見た若い男女、中高年の男女がリアルでユーモラスです。
収録作の全5編に共通するのは、30代女性の日常と本音をすくい上げる力の確かさです。新人とはいえ、すでに自分の「ポジション」を持っているのです。
先述の「コマドリさんのこと」では、小さな田舎町の小さな事務所で働く独身女性の心の軌跡が優しく描かれます。「一番下の妹」は、同僚である40代の独身女性たちの恋や不倫を眺めながら自身も揺れている若い女性がヒロイン。いずれも30代女性の“普通の生活”が非凡に描かれています。
「コマドリさんのこと」もよかったですが、「肝、焼ける」はさらに上手い！と思いました。新人とは思えない独自の小説世界を巧みに構築していたのです。こういう嬉しい“出会い”があるから「本読み屋」はやめられない。
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