MLB「新人王」争いが日本の“混セに酷似”と囁かれる理由 「元巨人軍の4番」と「元ヤクルトの主砲」に「タイガースの8年・225億円契約スター候補」が絡む大激戦に
岡本の株が急上昇
MLBア・リーグ後半戦の主役は、村上宗隆（26＝シカゴ・ホワイトソックス）と岡本和真（30＝トロント・ブルージェイズ）だ。
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右太股裏を痛め、負傷者リスト（IL）入りしていた村上は7月10日（現地時間）のアスレチックス戦から復帰。今、ホワイトソックスはア・リーグ中地区の首位に立っており、昨季まで3年連続で100敗以上を記録したチームとは思えないような強さだ。村上はチームを立て直した第一人者として捉えられており、今季の有力な新人王候補ともなっている。
その「新人王レース」に急浮上してきたのが、岡本だ。
「岡本の本塁打数が前半戦だけで22本となりました。日本人メジャーリーガーの1年目の最多本塁打数は、18年にエンゼルス時代の大谷翔平が記録した22本です。『大谷の記録を抜く可能正が極めて高い』ということで、米国の野球メディアでも多く紹介されていました」（現地記者）
大谷に並ぶ22号アーチが出たのは、現地時間7月10日のサンディエゴ・パドレス戦だった。同点で迎えた5回に出た3ランで、この一打が決勝点となった。試合後のヒーローインタビューにも呼ばれ、「大谷に並んだこと」への質問も受けたが、
「1試合1試合、しっかり準備してやっていきたいと思います」
と謙虚に語るだけだった。このまま順調に本塁打を積み重ねていけば、次に見えてくるのは昨季、シカゴ・カブスの鈴木誠也（32）が作った日本人右打者のシーズン最多本塁打数32本超えだ。シーズン後半戦の岡本は相手チームからのマークも厳しくなり、5試合連続でのノーヒット状態（日本時間22日現在）。とはいえ、昨季の鈴木の記録まで「あと10本」である。決して難しい数値ではない。
後半戦が始まる直前、米スポーツメディア「Clutch Points」はア・リーグ新人王争いの行方をこう予想していた。
「新人王争いの本命はこれまでデトロイト・タイガースの内野手、ケビン・マクゴニグル（21）か、村上宗隆とされてきた。しかし、岡本はマクゴニグルの2倍以上の本塁打を記録している。また、村上には負傷欠場期間があったとはいえ、岡本はすでに村上を18打点ほど上回っている。村上のOPS（出塁率＋長打率）が9割3分8厘であったのに対し、岡本は7割7分6厘。マクゴニグルはWAR（勝利貢献度）4.9をマークしているが、岡本は1.9にとどまっている。岡本のOPSが低いのがやや気になるが、好調期に入れば、すぐに上がる」
つまり、マクゴニグルを含めた3選手の僅差での争いが続くというわけだ。
「ブルージェイズはレギュラー選手の多くが不振に陥っており、チームもア・リーグ東地区の最下位です。岡本が孤軍奮闘している状態です」（前出・同）
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