「夜市のニオイが無理に…」台湾駐在妻を襲った異変 家のドアノブも拭き続ける“息苦しいまでの強迫観念”の意外な正体とは
「私のせいで」という罪悪感が引き金
夫の仕事の都合で、約2年前から一家で台湾に駐在している亜弥さん（仮名・30代）。観光やグルメの街としても人気の高い台湾への赴任が決まった当初、亜弥さんも期間限定の海外生活を前向きに楽しもうと、ポジティブな気持ちを持っていたという。しかし、現地での生活が軌道に乗り始めた矢先、ある出来事がきっかけで日常の様子が変わっていった。
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「私の手料理を食べて、子どもがお腹を壊してしまったんです。幸い、入院するほど重症化はせず、2日ほど自宅で安静にしていたら元気になりました。ですが、それ以来、あらゆる衛生面に対して過剰に神経質になってしまって……。食あたりの明確な原因は結局よく分からないままだったのですが、『私のせいで子どもに危ない思いをさせてしまった』という強い罪悪感を抱くようになってしまいました」（亜弥さん、以下同）
その日を境に、亜弥さんのこだわりは周囲から見ても明らかに強くなっていった。日本以上に、外食やテイクアウトが身近な文化の台湾で、ローカルな食堂やフードコートなどの飲食店に出かけることがつらくなってしまったのだ。
もっともきつかったのは夜市だ。臭豆腐や海産物、八角といったクセの強い食材・調味料に加え、油や生薬、珍味のニオイが入り混じる。時にハエや羽虫も飛び交う屋外での調理の様子や、店先に積まれた食べ物……夜市を歩くだけでも吐き気を催すようになってしまった。
ムワッとした暑さのなかに野菜やフルーツ、肉類、魚介類が並べられた市場には恐怖を感じるほど。とはいえ、少し衛生的だと感じる高級スーパーへ買い物に行っても、何が「安全」なのかが、もはや分からない。商品の成分表や原産地を厳しく繰り返しチェックして、カラの買い物かごを持ったまま店内をグルグルとしてしまう。
“グルメの街”全体に不信感がわき、何を見てもニオイを嗅いでも「これは衛生的に大丈夫なのか、身体に悪いものではないか」と息が詰まって胸がザワついたという。亜弥さんは家族で外食をすることはもとより、買い物などの外出すべてが苦手になってしまった。
「自分はおかしくなったかも」という恐怖
衛生面への過度な不安は、家の外だけでなく自宅にいるときも収まることはなかった。
「キッチンのまな板や包丁はもちろん、食器類や冷蔵庫の中の衛生環境も気になって仕方がなくなりました。あらゆるところを、隅々までアルコールで徹底的に除菌しないと気持ち悪くて落ち着かないんです」
家族の出入りしかない室内のドアノブを1日に何回も除菌した。
「手についた目に見えない菌への恐怖から、外出先では電車の吊革やドアノブに触ることに強い恐怖を感じるようになり、家に帰ったときやトイレの後は、皮膚が荒れてボロボロになるほど、何度も手を洗い続けてしまうようになりました。これはもう普通の潔癖症の域を超えている、自分はおかしくなったのではないかと、不安でたまらなくなりました」
不潔への恐怖から、日常生活に大きな支障をきたすようになってしまった亜弥さん。相談を受けた駐在妻専門カウンセラーで臨床心理士・公認心理師の前川由未子さんは、このような強迫観念の背景には、実は全く別のところに本当の不安や気掛かりが隠されているケースが多いと話す。
「人は、自分にとって本当に直面するのが辛い不安や悩みを抱えているとき、それを直視したくないため、心が無意識にまったく別の対象へと不安をすり替えてしまうことがあります。これを『借り物の不安』といいますが、不潔や菌に対する不安で脳内をいっぱいにすることで、本当に向き合わなければならない別の苦痛から目を背けようとしているのです。ただしこの行動は、別の側面から見ると、心が壊れてしまうのを防ぐという自衛のメリットがあります」
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