【豊臣兄弟！】明智光秀はなぜ信長を討ったのか NHK大河に登場した「本能寺の変の原因」となった武将の名前
信長にとって長宗我部元親は邪魔になったので
ところが、天正8年（1580）閏3月、信長が本願寺と和睦し、8月に宗主の顕如が大坂から退去すると、状況が一変した。四国全土を制覇する勢いの長宗我部元親のほうがむしろ、信長にとっては危険な存在になった。
一方、それまで本願寺を後方支援してやっかいだった阿波の三好氏は、すでに信長の敵ではなくなっていた。「豊臣兄弟！」でも描かれたように、羽柴秀吉は播磨（兵庫県南西部）を、弟の秀長は但馬（兵庫県北部）を平定した。その過程で秀吉は淡路島も制圧し、播磨灘の制海権を獲得した。その際、秀吉は調略によって、三好氏も信長方に服属させていたのである。
こうした状況の変化を受け、天正9年（1581）9月ごろ、信長は取次の光秀を通じて元親に、四国全土の切り取りはあきらめ、支配する地域は土佐のほか、阿波（徳島県）の南半分だけにするように伝えている。「豊臣兄弟！」では前述のように、信長は光秀に「気が変わったのじゃ」と伝えたが、決して漠然とした気分の変化ではない。背景には、状況の変化を受けた戦術の変更があった。
だが、光秀から信長の方針を聞かされた元親は、信長の許可のもとに四国制圧をめざしている真っただ中で、急な方針転換に素直に納得するはずもない。だから抵抗したが、信長は折れない。信長の力を熟知していれば、元親もここであきらめたかもしれない。そうしていれば本能寺の変は起きなかったかもしれない。だが、元親は信長に従わなかった。この時点で、信長と元親の間に立っていた光秀は、かなり苦慮し、困惑していたに違いない。
信長はさらに態度を硬化させた。本願寺を攻めていたころは信長を悩ませた敵で、元親の討伐の対象でもあった三好康永に、阿波一国を統治させることに決めてしまう。そして天正10年（1582）1月、光秀を通じて元親に伝えさせた。阿波の南半分もあきらめ、「領土は土佐一国とせよ」と。
間に立って追い詰められた光秀
信長の要求は信長にとっては合理的だが、元親にとっては、まったく道理に合わないと感じられたことだろう。だから納得しないし、とくに領土は「土佐一国」だと伝えられてからは、返事さえしなくなってしまった。
そうなって困ったのは、いうまでもなく取次の光秀だった。しかし、元親を納得させられなければ、今度は自分がまずい立場に追い込まれないともかぎらない。光秀は元親に、信長の命令に従わなければ、長宗我部家自体が滅亡させられてしまう、と伝えて、必死に説得した。
だが、そんな最中に信長は、四国出兵を決定してしまった。これはすなわち、抵抗する元親には土佐一国さえも統治させず、討ち滅ぼすということである。間に立っていた光秀の苦慮も、ここに極まったと思われる。
四国出兵の総大将を命じられたのは信長の三男の信孝だった。そして四国に渡海する日は、天正10年（1582）6月3日と決まった。しかし、この出兵は取りやめになった。なぜなら前日に光秀が謀反を起こし、信長と嫡男の信忠が討たれたからである。元親の取次を務めながら信長の方針変更によって立場を失った光秀が、このままでは自分および明智家にどんな処分が下されるかわからないと悲観し、信長父子を襲った――。これが本能寺の変の「四国説」である。
ほかにも毛利家に匿われている将軍足利義昭が光秀をそそのかしたという説もある。信長に足蹴にされた際には、光秀は恨みをさらに募らせたかもしれない。そうしたことも「豊臣兄弟！」では描写されるようだが、やはり根幹は四国説だと筆者は考えているし、歴史学の世界では、その考え方が主流である。それをドラマで描くのは、歴史学の最前線がドラマに反映されたという点で、歓迎すべきことだと思う。
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