日本は“芸能人連れ”で1000人規模…97年「香港返還」で観光客より熱かった海外メディア 取材陣が殺到した“式典以外のイベント”とは
返還ツアーが高額になった理由
29年前の6月30日と7月1日、世界は香港が迎える歴史的瞬間に注目した。英国から中国への香港の主権移譲、すなわち「香港返還」である。この日に向けて、香港には世界から多種多様な人々が集まった。
【写真】英領香港の顔だった「啓徳空港」 返還の翌年、閉港を前にした内部の様子
日本でも観光客向けのツアーが多数売り出されたが、出発日までにキャンセルが相次いだという。ある大手旅行会社の幹部は当時の「週刊新潮」にこう語っている。
〈「当社は、今年（1997年）1月から『香港返還記念ツアー』を売り出しました。6月28日、29日、30日に出発し、4泊5日、歴史的瞬間の7月1日に現地に滞在できるツアーです。価格は24万円。売り出したときは凄い人気で、予約の電話が殺到し、60人の枠が瞬間的に埋まったんですよ。それが、先月（1997年5月）から大量にキャンセルが出て、現在、残っている客は半分の30名です」〉（1997年7月3日号）
別会社の3泊4日35万円のツアーも、早々の完売からキャンセル続出の流れは同様と報じている。当時の一般的な香港ツアー料金をはるかに超える金額だけに、予約時の興奮が冷めると“撤退”の流れが生まれたようだ。とはいえ、料金高騰の理由は旅行会社が利益に走ったことではなく、ホテルが提示した強気すぎる価格と条件にあった。
押し寄せた海外メディア
料金高騰を受けて観光客が及び腰になる一方、果敢に乗り込んだのは海外メディアだった。英国と香港政庁はプレスの人数を3500人と見積もっていたが、フタを開けてみれば海外メディアだけで5000人超。当時の「週刊新潮」はそのうち1300人を占めた日本が“最多”と報じた。香港駐在記者の話。
〈「テレビ局は芸能人やキャスターを連れてくるから、どこも100人の規模。新聞社は20～30人。なんとなく僕らが気にしているのは、人数そのものより、各社が1年前からそれだけのホテルを予約したことですよ。3万円、4万円の部屋代を前払いで払っています。日本のマスコミがホテル代を釣り上げたという説さえあって、実際、そんな気がしないでもない」〉（1997年7月3日号）
日本メディアの“大盤振る舞い”は想像に難くない。この時期に香港赴任していた駐在員氏によれば、
「観光客が集まる地域はどこも大変な人出。特にメイン通りのネイザンロードはイルミネーションも派手で熱気はあるのですが、純粋な興奮ではなく言葉にできない様々な感情が交じった独特のものでした。そんな中を日本のお笑い芸人とマスコミ関係者らしき人たちが歩いていて、どういう番組になるのか不思議に思ったことを覚えています」
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