チュニジア戦の「意外なキーマン」二人の名前とは？ 「センターバックの攻撃参加が重要になる一戦」
今大会の日本代表は史上最強との呼び声が高い。グループリーグ初戦は、格上の強豪オランダ相手に見事なサッカーを披露し、2－2の引き分けに持ち込んだ。今日行われるチュニジア戦を勝ち抜くためには、意外な選手がキーマンになるという。
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チュニジア代表は古（いにしえ）に栄えた都市国家の名にちなんで「カルタゴの鷲」と呼ばれる。アフリカ予選を全10試合、無失点で抑えた堅守が持ち味だが、
「グループリーグ初戦でスウェーデンに1－5の大敗を喫した以上、予選の相手国のレベルが低かったと見るしかありません」
と、スポーツライターの加部究氏は語る。
試合後の同16日にはチュニジア・サッカー連盟が、サブリ・ラムシ監督の解任を決める混乱ぶりで、
「日本にとっては、普段通りの力を出せば勝てるチームでしょう。チュニジア戦に快勝した後、グループリーグ最終節のスウェーデン戦には主力を温存させる余裕を持って臨む。これが理想的な展開です」（同）
「試合が膠着してしまう可能性」
もっとも“W杯で簡単に勝てる試合は一つもない”との格言もある。実際、日本は前大会のグループリーグでドイツとスペインという両強豪を撃破したものの、格下のコスタリカに敗れている。決勝トーナメント進出は遂げたが、1試合目のクロアチア戦に負け、ベスト16で姿を消した。
サッカーデータアナリストの佐藤祐一氏はこう言う。
「今回、後がないチュニジアは死に物狂いで日本に挑んでくるはずです。本来の強みである堅守からのカウンターを徹底するつもりでしょう。日本としては引いて守る相手を攻めあぐねて、試合が膠着（こうちゃく）してしまう可能性も考えられます」
にわかファンにとっては、得点の少ない“退屈な試合”になるかもしれない。
無論、引き分けるか、あるいは敗れるようなことがあれば、グループ突破自体が厳しくなるだろう。
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