「米国大会まであと45分」の檄が招いた“ドーハの悲劇”…W杯と日本代表をめぐる光と影の珠玉トリビア 実は第1回ウルグアイ大会に日本も招待されていた
〈ドーハの悲劇から恋実る〉。
1998年5月の新聞に、こんな見出しの記事が載った。内容は、日本代表の歴史的敗戦を、サッカー居酒屋でたまたま相席で観た初対面の男女が5年後、婚姻に至ったことを紹介したもの（※1）。その間の1997年、日本代表はワールドカップ（以下、W杯）への初進出（98年フランス大会）を決めており、記事内では両人の「こんなに幸せなことはありません」というコメントも紹介されている。
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2026年W杯が開幕した。日本代表にとって、W杯はまさに出場権を巡る歴史でもあった。知られざるトリビアでそれらを振り返りたい（文中敬称略）。
日本は第1回W杯に出場できた!?
第1回のW杯は1930年、ウルグアイでおこなわれたが、予選がなかった。しかも、日本には出場要請が来ていたのである。これを受けていれば、労せずして本選に出場できていたことになる。しかも、そのための旅費も宿泊費も、主催のウルグアイ政府が持つという大盤振る舞いぶりだった（6月2日配信記事参照）。
ところが、日本はこれを断る。理由は旅行行程の長さにあった。まだ飛行機での移動が一般的でなかった時代、ウルグアイまでは船旅だと約半月はかかった。その間、選手は練習が出来ないこととなる。強豪がひしめくヨーロッパ勢も、同じ理由で辞退する国が続出。こちらは既にサッカーがプロ化された地域も多く、参加すると往復で約1ヵ月の船旅中、無給ということになる。結果、欧州からの参加は、4か国にとどまった。結局、この記念すべき第一回W杯はアメリカ、メキシコ、及び南米の7か国を加えた13か国での開催となった。
黎明期らしく、サプライズも続出。試験を理由に試合を欠場した選手もいれば（アルゼンチンのマヌエル・フェレイラ）、大会後半、片腕の選手が主力として、決勝点を決めたことも（ウルグアイのエクトル・カストロ）。審判のレベルも多様で、アルゼンチンvsフランスでは、定刻より5分早く試合終了のホイッスルが。場内は騒然となるも、ゲームオーバーで控え室へ。ところがその後、主審が「やっぱり自分が間違っていた」と5分のみで試合を再開。リードされていたフランスに、気持ちを立て直すことなど出来るわけがなかった。なお、W杯の最少観客動員試合は、この大会のルーマニアvsペルーで、観戦者は約300人とされている。
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