アメリカの高校野球では「7イニング制」が定着…夏の甲子園は炎天下でも「9回2アウトから」のドラマにこだわるべきか
東海ラジオで35年間、プロ野球実況を担当したアナウンサーの村上和宏さん。今週は高校野球を取り上げます。猛暑や球児の体調管理の面から検討されている「7イニング制」について、長く野球の試合を中継してきた村上さんは、どのような意見をお持ちなのでしょうか。
来年から7イニング制？
夏の甲子園を目指す地方大会のシーズンになりました。6月13日開幕の沖縄大会を皮切りに、今年も全国で熱い戦いが繰り広げられることになります。
その高校野球ですが、日本高校野球連盟が設置した「7イニング制等高校野球の諸課題検討会議」が去年12月5日に出した最終報告書で「2028年から7イニング制の導入が望ましい」との提言を示しました。現段階ではあくまで「提言」であり、決定事項ではありません。今後、意見交換会や関係者への説明会を実施し、継続して議論を続けるとされています。
ただ、提言通り、7イニング制が28年から導入されると、9イニングで戦うのは来年で最後となります。
7イニング制導入が議論されるきっかけとなった一番の理由は、真夏の炎天下で試合を行う高校生の体調に配慮すべき、との意見です。近年は温暖化の影響で毎年のように気象庁が「10年に一度の猛暑」と繰り返し、熱中症への備えが呼びかけられています。
毎年のように「10年に一度」と言われると、異常気象なのか、もはや常態化しているのに過去の統計との比較に固執して騒いでいるのか分からなくなりますが、とにかく以前とは比べ物にならないくらい夏が暑くなっていることは間違いありません。
私が子供だった1970年代から80年代までは、最高気温が30度を超えると「猛暑」という感覚でしたが、90年代に入ると30度超えは珍しくなくなり、2000年代には「猛暑」といえば35度超えを指す言葉になりました。
このように年を追うごとにじわじわと夏の気温が上がる中、高校野球はこれまで通り日差しを遮るものが何もないグラウンドで試合が行われてきました。
選手の熱中症リスクへの対策として、35度超えが当たり前の時期に日程が重なる夏の甲子園は、2024年大会から日中の最高気温を記録する時間帯に試合を避けるため「朝夕2部制」が本格的に導入されました。この年は開幕から3日目まででしたが、去年は6日間に延長され、開会式と閉会式も夕方に。さらに今年は10日間に延長されることが決まっています。
この対策からさらに踏み込んだのが、7イニング制導入の議論というわけです。去年の国民スポーツ大会で初めて試験的に7イニング制が実施されました。国民スポーツ大会では今年以降も7イニング制で試合を行うとされています。
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