「右でも左でもない」特攻隊、原爆、北方領土…重い歴史を“お笑い”で伝えるコンビ 観客が笑って涙する舞台の中身
若い世代に戦争をどう伝えていくか
中東やウクライナなどで戦争が続くなか、平和を語ることの難しさは増している。SNSでは、芸能人や著名人が政治や戦争について語ると、時に誹謗中傷にさらされ、反戦・平和を訴えることさえ「お花畑」と揶揄されることも。
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そんな中、「右でも左でもない。反戦運動をしているつもりもない」という立場を貫きながら、特攻隊や原爆など、重い日本の歴史をお笑いで伝えるコンビがいる。
戦争の歴史を若い世代にどう伝えていくか。「小学生や中学生も、一人でも多くの人に関心を持ってほしい」。数少なくなった戦争体験者たちの切実な願いに応え、「ただ未来の人たちに何を残すべきかを考えて活動したい」と、果敢に突き進む2人を取材した。
「特攻隊」との出会いが転機に
「アップダウン」の竹森巧さん（48）と阿部浩貴さん（49）は、ともに北海道出身。札幌月寒高等学校在学中にクラスメート同士でコンビを結成し、卒業と同時に吉本興業に所属した（現在はフリー）。「エンタの神様」（日本テレビ系）や「爆笑レッドカーペット」（フジテレビ系）にも頻繁に出演し、M-1グランプリ準決勝に4回進出するなど、若手のホープとして順調にそのキャリアを積み上げていった。
しかし、その陰で「他にも面白い人はいっぱいいる。俺の存在意義は一体何なのか」と悩み続けていたという竹森さん。“お笑いを辞めたい”という気持ちを抱えていた33歳のとき、鹿児島県にある知覧特攻平和会館を訪れたことが転機となった。かつて特攻隊の出撃基地だったことから、隊員の遺書や写真などの資料を展示する施設だ。
第二次世界大戦の末期、10代20代の隊員およそ6,000人が、戦闘機などで敵艦に体当たりする特攻で命を落とした――。資料館でそうした人びとの存在や言葉に触れ、人生が変わったという。
「当時の若者たちにしてみたら、自分の悩みはなんとちっぽけなことか。この方々のおかげで今の僕たちは生きている。その存在を伝えていくべきだ」
こう考え、相方への説得を試みた。
だが、お笑い芸人として王道を進みたいと考えていた相方の阿部さんは、戦争をテーマにするのには反対だったという。
「無理だよ、重すぎる。戦争のイメージと言えば、暗くて悲惨で。それを対極にあるお笑いで表現しても、笑える？」
しかし、元特攻隊員だった人から話を聞くなどの取材を重ねるうちに、戦争中にも一生懸命生きた人々が大勢いて、それぞれ日常の生活があり、その中に笑いもあったということを知る。
二人は1年かけて特攻隊をテーマにした二人芝居音楽劇「桜の下で君と」を作り上げ、2019年に初公演を実現した。お笑いと芝居と歌を織り交ぜた舞台だ。上演後、不謹慎だという思いを抱く観客は一人もいなかった。
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