「東野圭吾」作品を愛読する女子ハーフパイプ銅メダル「小野光希」インタビュー 高校時代は“学年1位”で“早大に進学”した文武両道な一面も
2月に行われたミラノ・コルティナ五輪のメダルラッシュは記憶に新しいが、その中でも、合計9個のメダルを手にしたスノーボード陣の活躍は、とりわけ目覚ましいものだった。女子ハーフパイプで銅メダルを手にした小野光希（おの・みつき＝22＝）選手は、今年3月に早稲田大学スポーツ科学部を卒業し、エネルギー開発企業・INPEXのアスリート社員として新生活をスタートさせた。文武両道を貫きながら、二度目の挑戦で五輪の表彰台に登った小野選手に、幼少期や学生時代のエピソードを伺った。【ライター・白鳥純一】（全2回のうち第1回）
【写真】文武両道を貫き「ミラノ五輪銅メダリスト」に 自らの経験を語る小野光希選手の姿
姉に負けるのがとにかく悔しい
「まだ慣れないことばかりですが、色々なバックグラウンドを持つ皆さんと共に刺激的な毎日を過ごせています。今後は仕事をしながらトレーニングに打ち込むハードな日々を送ることになりそうですが、自分のペースを大切にしつつも、さまざまなことに全力で取り組んでいきたい」
新たな環境で過ごす日々に意欲を見せる小野光希選手は、2004年3月に埼玉県吉川市で誕生した。両親と2歳上の姉の4人家族で、「小さい頃から負けず嫌いで気が強かった」という光希選手は、バンクーバー五輪に感銘を受けた5歳の時にスノーボードを始めると、常に自身の前を進む姉に少しでも迫ろうと、その背中を追うようにして、必死に練習に励んだ。
「当初は冬の雪山は寒く、私自身もあまり上手に滑れなかったこともあり、スノーボードがあまり好きではありませんでしたが、姉に追いつけないことがとにかく悔しくて、その気持ちが練習に向き合うモチベーションに繋がっていたように感じます」
転んだ選手よりも点数が低かった
小学校2年生の時にハーフパイプに転向した小野選手に休日には各地のスキー場、雪の降らない時期には川崎市内の室内練習施設（※現在は閉鎖）に姉と一緒に電車で2時間かけて通い、自身の滑りに磨きをかけた。
「私の両親は、競技に関して否定的なことをまったく言わないタイプで、そのおかげでスノーボードを嫌いにならずに続けてこられたと思うので、本当にありがたかったです」
そう幼少期を振り返る小野選手は、日々の地道な努力が実り、中学1年生の時にアメリカで開催されたBURTON US OPENジュニアジャム（2017年3月）での海外デビューを優勝で飾ると、翌年も大会を制覇。2018年9月にはジュニア世界選手権（ニュージーランド）で優勝を手にし、こちらも翌年も優勝し連覇を成し遂げた。
ユースでの輝かしい実績を残して勢いに乗る小野選手は、多くの視線を浴びる中で、シニアの大会に挑んだが……。さまざまな課題が露わとなった。
「私は技をしっかり決めているはずなのに、滑走中に転んでしまった他選手の点数の方が高くて。自分の立ち位置をある程度は理解していたつもりでしたが、これまでとはレベルの違う周囲の滑りにただただ圧倒され、焦りを感じずにはいられませんでした」
だが、悔しさを味わって気持ちに火がついた小野選手は、本格的なウエイトトレーニングに取り組み、かねて得意とする高いジャンプと、苦手な回転技に磨きをかける。
その成果が実った翌シーズンには、ユースオリンピック（2020年1月・スイス）でも金メダルを獲得。この年から本格参戦を果たしたW杯でも、2月のカナダ大会で2位に入るなど、挫折を乗り越えてトップ選手に名乗りをあげた。
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