「切なくなるから歌の番組は見なかった」 美川憲一が明かす、パーキンソン病との闘い 復帰後「初めてステージで泣いたわ」
厚生労働省による2020年の調査では、総患者数約29万人。パーキンソン病は高齢になるほど発病率が上がるため、今後急増するとみられる。昨年、その病に侵されていることを公表した歌手の美川憲一。今も続く闘病生活とこれからの活動について語った。
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「すごいショックだったわよ。私は楽天家で、クヨクヨせずに悩みを切り捨てるタイプ。だけど、今回はダメだった。“もう歌えなくなるんじゃないか”って真っ先に思ったわ」
そう振り返るのは、昨年11月、パーキンソン病を患っていると公表した、歌手の美川憲一（80）である。
パーキンソン病は、脳の神経細胞が減少することで、運動機能が徐々に低下する神経変性疾患。手足の震えや筋肉のこわばりのほか、動作の遅延、バランス障害といった症状が現れ、進行すると寝たきり状態になってしまう難病の一つだ。
「年齢的にいつお迎えが来てもおかしくないと覚悟していた反面、やっぱり“歌があるから大丈夫”ってどこかで思っていたの。病気が見つかる前年の2024年に芸能生活60周年を迎えていたから、“あれを最後に歌えなくなるのかな”って。病気はしたことなかったし、皆さんに“元気が一番”って言う立場で、“死”なんて意識したことがなかったのに……」
「切なくなるから歌の番組は見なかった」
美川は、2～3年前からステージ上で、なんとなく足が重く、引きずる感覚があったという。パーキンソン病が判明したのは、ある意味偶然だった。
「昨年8月、ロスの別荘の台所で意識を失って倒れてしまったのよ。意識がなかったのは2～3分ほどだったけど、すぐ現地の病院に行ったら“心臓が原因じゃないか”となって。帰国して、さっちゃん（小林幸子）が紹介してくれたクリニックで再度、よく診てもらうことにしたのよ」
その結果、心臓の機能が低下し脈が遅くなる「洞不全症候群」という不整脈の一種であることが判明。9月にペースメーカーの植え込み手術をした。
「手術は無事に終わったけど、この際だから徹底的に調べてもらうことにしたの。そしたら『パーキンソン病』だと診断されたんです。最初のうちはへこんだわ。病室では、テレビを見るか、先生の診察を受けるくらいしかないじゃない。病院食は味が薄くて……。楽しみといえば、マネージャーに買ってきてもらったウナギを食べること。『ほっともっと』ののり弁も食べたわよ。食べ物の持ち込みに制限がないのが幸いだったわ」
入院中は昼に起きて食事を取る生活を送った。普通なら太ってしまいそうだが、体重は8キロ減少したという。
「歌の番組は一切見なかった。切なくなるから。ちょうど好きなお相撲の中継をやっていたから、気晴らしに見ていたら、自分の病も投げ飛ばしてくれるような気がして元気が出たわ。入院中は毎日、廊下で足踏みや歩く練習のリハビリをしたけど、やっぱり最初は体がついてこなかった。“元に戻れるだろうか”と不安に駆られる度に、“前に進むしかない”“負けない”と自分に言い聞かせたの。むしろ意志を強く持たないと駄目だと思い、あえてすぐの年内復帰を目指しました。“とにかく歌いたい”って一心でね」
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