「次に狙うのは横綱」2年ぶり大関復帰の「霧島」 親孝行で角界入りした「不屈の力士」を奮い立たせる愛しき家族【令和の名力士たち】
いつか戻れると信じて
さて、2026年春場所の霧島は、2日目に美ノ海に敗れたものの、13日目まで1敗で優勝戦線をリードし続けた。後続は3敗の横綱・豊昇龍、平幕・琴勝峰の2人だ。
14日目は、これまで苦手にしていた新大関・安青錦戦。すでに琴勝峰が4敗を喫していたため、「勝てば優勝が決まる」という大一番で、霧島は安青錦に低い体勢で頭をつけられ、下手投げで崩されて敗戦。
ところが、勝負ごとは最後までわからないものだ。
結びの豊昇龍―琴櫻戦で豊昇龍が敗れたため、その時点で霧島の3回目の優勝が決まった。負け残りで、土俵下の控えでこの勝負を見つめていた霧島も、呆然とした顔を見せた。
優勝を決めた後の千秋楽の琴櫻戦で敗れ、「有終の美」を飾ることはできなかったが、12勝を挙げたことで大関昇進に適う3場所34勝となった霧島。
表彰式恒例の優勝インタビューで、
「本当にうれしい。（優勝賜杯は）久しぶりなので、重かったです（笑）」
と、喜びを語っていると、インタビュアーから、
「今、（霧島の）大関昇進に向けて、臨時理事会を招集したとの情報が入りました」
と、事実上の大関昇進決定を告げられた。
「（大関から落ちた）2年は長かった。でもいつか戻れると信じて、諦めずにがんばりました」
と、満面の笑みを見せた霧島。
支度部屋に戻って、後援者や家族との「バンザイ」での主役は、長女・アヤゴーちゃんだった。前回の優勝の時は、たくさんの人に囲まれて恥ずかしさのあまり、うまく「バンザイ」ができなかったアヤゴーちゃん。「次にパパが優勝する時のために」と、練習したバンザイは、霧島の優勝に彩りを添えた。
陸奥部屋で4日間の体験入門
モンゴルの首都・ウランバートルから東に600キロほど離れたドルノド県で生まれた霧島は、少年時代を遊牧民として育った。
1日に何度も井戸から水を汲んだり、父親の仕事の手伝いで何十キロも馬に乗ったりする生活で、ハグワスレン少年（本名）の足腰は自然に鍛えられていった。やがて、バスケットボールやモンゴル相撲で頭角を現したハグワスレンは、スポーツの才能を生かすために、首都ウランバートルの高校に進学する。
アブラカ高校時代は、柔道やモンゴル相撲に打ち込んでいたのだが、アブラカ体育大に進んだ頃、陸奥部屋（当時）の後援者を通じて、日本行きのチャンスを得た。
「僕を含めて5人が選ばれたんです。でも、その時は力士になるというより、なんとなく日本に行ったという感じでしたね（笑）」
ハグワスレンら5人の少年は、陸奥部屋で4日間の体験入門を終えて、モンゴルに帰国した。
当時の陸奥親方（元大関・霧島）は、自分の部屋に外国出身力士を入門させる意向はなかった。若手親方ならまだしも、50代後半の自分は、言葉や習慣も異なる若者を力士として育てられないのではないか……と思っていたからだ。ただ、ハグワスレンのバランスの取れた体、相撲センス、「親孝行をしたい」と語るまっすぐな瞳を見た陸奥親方は、しばらく経ってから入門させることを決断する。
「ただし、私の言うことが聞けなければ、辞めてもらう」
陸奥親方は厳しくこう言い放った。
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