八十八夜を前に「ほうじ茶が消える」…購入制限の茶舗が続々 “世界に見つかった”だけじゃない切実な事情
「夏も近づく八十八夜」――。立春から数えて88日目、例年5月初旬は新茶の摘み取りが始まる目安とされる。2026年の「八十八夜」は5月2日にあたる。新茶シーズンを目前に控えたこの時期は、本来であれば店頭がにぎわい始めるタイミングだ。ところが今、静かな異変が起きている。香ばしい風味で親しまれてきた庶民の味「ほうじ茶」が、手に入りにくくなっているのだ。
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【写真を見る】世界のインフルエンサーたちに溺愛されるほうじ茶（主にラテ）。インスタ「#houjicha」の投稿は7.5万件にのぼり“モデル級美女”の姿も
京都の老舗「一保堂茶舗」では、ほうじ茶の一部商品に1人1個の購入制限を設け、また「極上ほうじ茶200g袋」「くきほうじ茶200g袋」など大袋商品の販売を休止。公式サイトでは、《お茶を取り巻く状況と番茶類の販売制限についてのご案内》として、原料となる茶葉の不足や需要の急増により、安定供給が難しくなっている状況の説明がなされている。
この他にも中小や通販系の茶舗でほうじ茶の「終売」「販売終了」が相次いでおり、新茶の季節となっても、ほうじ茶には復活の兆しが見えてこない。
「日常使いのお茶」として広く親しまれてきたほうじ茶に、なぜこのような事態が起きているのだろうか。
“庶民のお茶”が奪い合いに
背景には、想像以上にグローバルな「お茶需要の変化」があった。創業昭和33年の老舗茶舗「神楽坂銘茶 楽山」店主・齋藤昭人氏に話を聞いた。
「欧米、特にフランスでは、抹茶の価格が高騰しています。中東の富裕層にも抹茶の価値が波及しており、言ってしまえば数十億人規模。抹茶市場は常に品薄状態となっているんです。そんな抹茶人気の流れを受け、ほうじ茶が世界に見つかってしまった、といったところでしょうか」
ご存じの通り、抹茶は苦みや滋味がある。もちろんそれを好む海外の愛好者も多いが、1グラムあたり約30ミリグラムのカフェインを含む。しかも高価だ。
それに比べて、ほうじ茶はナッツ・キャラメル系の香ばしさがあり、とくに西洋人にとっては、コーヒーやココアに近い味に感じられ、親しみやすい味だそう。カフェイン量も1グラムあたり5～10ミリグラムとローカフェインで、価格も安いことから人気に火が付いたようだ。
TikTokやInstagramのショート動画などで「#Hojicha」と検索すると大量の投稿が見られる。海外の若者たちの間で“おしゃれな和ドリンク”として拡散されているというのだ。
「特に“ほうじ茶ラテ”といった飲み方が若者を中心に人気となっているようです」（齋藤氏、以下同）
「抹茶に次ぐ新たなターゲット」としてほうじ茶が注目され、需要が増えたことで国内のほうじ茶が不足しているというわけだ。同時に、そもそも国内の「ほうじ茶生産量」が減っているのも事実、と齋藤氏はいう。
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