負傷者リスト入りもアストロズ「今井達也」の評価は下がらず…復帰後の活躍次第では「2年連続でFA市場の目玉」になる可能性
辛口の批評の本音は…
ヒューストン・アストロズの今井達也（27）が15日間のIL（負傷者リスト）入りした。球団発表によれば、「右腕の疲労」とのこと。重傷ではなさそうだが、現地の今井に関するニュースを見ていると、疑問に思うこともある。“辛口な論評”が多いのだ。
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「期待が大きかった分、初登板で結果を出せなかったのも影響しているようです。でもスプリングキャンプ中のライブBPや、オープン戦での彼の投球を見たアメリカの野球記者は彼に対する評価をむしろ上方修正しています。開幕前の恒例でサイ･ヤング賞投手の予想があります。『本命』ではないものの、大谷翔平（31）、山本由伸（27）に続いて今井の名前も予想の上位に挙げられていました」（米国人ライター）
アストロズとの契約についても、日本のファンは誤って捉えてしまったようだ。3年5400万ドル（約81億円）の契約はたしかに大型だが、米球界挑戦が正式に表明された直後、米スポーツ専門サイト「ESPN」は6年総額1億3500万ドル（約206億5500万円）で、年平均は2250万ドル（約34億4250万円）になるとも報じていた。そのため、アストロズとの契約が伝えられたときは「予想の半分以下」とガッカリさせられた。が、実はそうではなかったのだ。
「アストロズのエースで、3年連続2ケタ勝利を上げているハンター･ブラウン（27）の今季年俸は571万ドル（約8億5650万円）です。今季、今井に払われる年俸は1600万ドル（約24億円）で、それを上回る投手は、リーグを代表するクローザーのジョシュ・ヘイダー（32）と23年2月に大型契約を結んだクリスチャン･ハビエル（29）、ランス・マッカラーズ・ジュニア（32）くらいです。ヘイダーの年俸は1900万ドル（約28億5000万円）で、ハビエルは1280万ドル（約20億4000万円）、マッカラーズ・ジュニアは1700万ドル（約25億5000万円）。ハビエルは昨季、トミー・ジョン手術から復帰したばかりで、近年の故障で成績を落としています。左腕エースだったフランバー・バルデス（32）がデトロイト･タイガースに移籍してしまった。それで今井がエースとして迎えられました」（前出･同）
辛口な報道は期待の裏返し、「やってもらわなければ困る」の立ち位置にいるからでもある。また、アストロズは今井に対し、異例の譲渡も行っていた。
「メジャーリーグでは、先発投手が登板日前日にブルペン投球を行うことは滅多にありません。ただ、今井の代理人であるスコット･ボラス氏（73）は『ライオンズ時代からずっとそうして来た』と言って譲らず、最後はアストロズが折れました」（現地記者）
メジャーリーグでは「肩は消耗品」の考えが根付いている。球団は異例の調整法を認めたが、アメリカの野球記者たちは懐疑的で、「大丈夫なのか」というニュアンスで何度か紹介されてきたという。今回のIL入りでも、米スポーツ専門サイト「The Athletic」では前日にブルペン練習を行うルーティンを蒸し返していた。「異例」と言えば、こんな情報も聞かれた。
「スプリングキャンプから数えると、今の日本語通訳は3人目。日本人選手にとって、通訳は公私を支えるパートナーにもなっています。球団が交代させたと聞いていますが、こんな短期間で何回も代わるとは驚きです。今井と米メディアの質疑応答を聞いて、今井の発言のニュアンスが伝わっていないのではないかと、球団と日本語の分かる一部記者が話していたそうです」（前出・同）
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