「研ナオコを男にしてやってください」…大ヒット曲「愚図」を生んだ“芸能界の超大物”からの後押し 「この子なら女版“堺正章”になれると売り出してもらったわけ」
夕刊紙・日刊ゲンダイで数多くのインタビュー記事を執筆・担当し、現在も同紙で記事を手がけているコラムニストの峯田淳さんが俳優、歌手、タレント、芸人ら、第一線で活躍する有名人たちの“心の支え”になっている言葉、運命を変えた人との出会いを振り返る「人生を変えた『あの人』のひと言」。第65回は、歌手だけでなくマルチタレントとして大活躍の研ナオコさん。長く芸能界の第一線で活躍し続ける源流はどこにあるのか、とっておきのエピソードです。
「まっ、いっか」
2017年、研ナオコ（72）にお願いした連載のタイトルは「まっ、いっかで45年」だった。いかにも彼女らしい言い回しと、今でも思うが、こんなエピソードがタイトルの元になった。
〈昭和46年にデビューして１年ほど地方回りをした頃、マネージャーから「こんなことをしてても売れない。私、やめるからアンタもやめない？」って言われ、事務所をやめちゃった。ところが、やめた後にマネージャーと連絡がつかなくなって、「あれ、だまされた!?」と思ったけど、「ま、いっか」と〉
飾らず、こだわらず、サバサバしていて自然体な研ナオコらしい言葉なので、話を聞いているそばから「これしかない」と思ったように記憶している。
ところで、事務所をやめてどうなったのか――。
〈見出してくれたのが事務所（田辺エージェンシー）の田辺昭知社長です。田辺社長は昭和40年代に活躍したグループサウンズ「ザ・スパイダース」の元リーダー。私がデビュー前に事務所を立ち上げていたんです〉。
田辺社長といえば、誰もが知る芸能界の実力者。おいそれと名前を出すことなどできないが、研ナオコ流に、業界の超大物の名前をさらりと口にした。
その“見出された経緯”だが、事務所をやめた彼女は、有楽町で行われたオーディション会場をウロウロしていていた。その時、自分をじっと見ている人が２人いた。そのうちの一人が田辺社長で、３、４カ月してからレコード会社に呼ばれた。何だろうと思って出かけたのだが、「今日から田辺さんが面倒をみてくれるから」と言われ、さすがに「あの田辺さんが!?」とビックリ。
宝塚出身の女優やモデルに交じって研ナオコの写真があり、「こいつが面白そうだ」と選んでくれたのだとか。その時の田辺社長の本音について、人づてに聞いた話として、研はこう明かしてくれた。
田辺社長は「できあがった子はいらない。作っていきたい」と考えていたという。それは“磨けば光る原石を見つけたい”という、月並みな話ではなく、オーディション会場で研ナオコを見て、一目で類まれなタレント性とスター性を見抜いたのに違いない。その眼力たるや、さすがは田辺社長である。
連載から6年後の2023年。研は著書『70歳、すっぴん人生』（Gakken）を上梓したのだが、この時も日刊ゲンダイで、著書の取材を担当したライター・藤井優の構成による「スッピンでしゃべります」という連載をやっている。
この連載でも10回くらい、田辺社長の名前が出てくる。これほどの大物の名前を自然体で語ることができるタレントは、やはり研ナオコをおいて他にいない。極めつけは同連載のラストで記したエピソード。
〈最終回にふさわしい方、といえばこの人しかいません。田辺昭知さんです…アタシがここまでやれたのも、この方のおかげと言っても過言ではありません〉
〈この子なら女版「堺正章」になれる…気がついたら田辺エージェンシーのタレント第一号として売り出してもらったわけ〉
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