プロ野球でおなじみとなった「リクエスト」の問題点…メジャーとは雲泥の差、セ・パでも開きがある「ビデオ判定」の死角とは
どんなスポーツにも「ルール」はつきもの。私たちに身近な野球も、実に細かいルールがあります。特にプロ野球の場合、「興行」としての要素を重視することから、一般のルールとは別の決まりもあり、日々、進化しています。今ではおなじみの「リクエスト」ですが、新制度に問題点はないのか？ ラジオで35年間、プロ野球を実況してきた村上和宏さんが解説します。
プロ野球で用いる「ルール」
スポーツ競技は「ルール」に沿って競われます。競技にもよりますが、ルールは絶対不可侵なものではなく、時代とともに変更が加えられアップデートされています。
私たちに馴染みのある競技だと、バレーボールにおける守備に特化したポジション「リベロ」の新設のように、試合進行そのものに影響を与える変更などがわかりやすい例だと思います。
私たちの世代は、学校の体育の時間で6人制バレーをする場合、グルグルとポジションを6ローテーションしていました。1998年にリベロが正式ルールとなり、ローテーションに加わらない選手ができたのですが、身長の低い選手にも活躍のチャンスを広げるのが目的だそうです。
プロ野球でも「野球規則」というルールをもとに、日々の試合が行われています。「野球規則」も毎年見直され、細かい改正が行われています。改正点はNPBのホームページで公開され、誰でも閲覧することが可能です。さらにプロ野球では「野球規則」とは別に、「アグリーメント」という、もう一つのルール的な取り決めが存在します。
アグリーメントで触れているのは「延長戦は何回まで」、「キャッチャーが1試合でタイムをとれる回数」といった、試合運営に関する事項だけでなく、北海道日本ハムファイターズのホーム球場・エスコンフィールドで、オープン直前になって問題となった「ホームベースからフェンスまでの距離」など。また、クライマックスシリーズ実施にあわせ「クライマックスシリーズの勝者をリーグ優勝とする」規定、試合で使うボール（かつては球団ごとにメーカーを選べたが、現在はミズノ製の統一球）の反発係数など、野球規則顔負けの細かい「ルール」が定められており、野球規則と同様に毎年、見直しが行われ変更されます。
「野球規則」と「アグリーメント」の関係性ですが、プロ・アマ統一で使われる「野球規則」だけでは、「興行」としてのプロ野球の運営に不充分なので、「アグリーメント」でその部分を補う、またはプロ独自の規則を定める――わかりやすく言うとこういうことになると思います。
アグリーメントに沿って適用されるルールの代表例を挙げると、ピッチャーが投げたボールが、打者の頭部に当たると一発退場になる「頭部死球」、バックホームされるボールをキャッチャーが捕球する際、クロスプレイを防ぐためにランナーの進路を開けなければならない「コリジョン」などがあります。
実況アナウンサーはこうしたルールの変更点を頭に入れたうえで、春のキャンプではルール変更に合わせた練習が行われるので、実際のプレーを見て具体的にどのようなプレーなのかを確認します。また、変更の影響を受ける選手やコーチに直接取材することも欠かせません。時には判定を下す審判員にも判断基準などについて話をききます。
新しいルールの導入や変更は、多くの場合、メジャーリーグ（MLB）の変更に合わせて行われる場合がほとんどです。今年のグラウンド上で目立つ変更点は、何といっても1～3塁ベースの大型化でしょう。今年から一辺が約7.6センチ大きくなったベースは、MLBでは2023年に採用されました。遅れること3年、NPBでも採用されたことになります。
この他にもMLBアメリカンリーグで1973年から採用されたDH（指名打者）制度はパ・リーグで2年後の1975年から、コリジョンルールもMLBが2014年、NPBは2016年というように、だいたいMLBでの導入から2～3年後にNPBでも導入されるという傾向があります。
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