サウジ出資「リブゴルフ」が消滅危機 収益上がらず、中東情勢は混乱…大金の甘い誘惑で移籍した選手に“大きなツケ”
資金援助を打ち切られた？
「リブゴルフが消滅する」というニュースが世界を駆け抜けたのは、4月15日（米国時間）のことだった。まだゴルフ界には、ローリー・マキロイのマスターズ連覇の余韻が残っていたが、いきなり衝撃が走り、大騒動と化した。
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コトの始まりは、英紙「フィナンシャル・タイムズ」と米紙「ウォールストリート・ジャーナル」のこんな報道だった。
「PIFがリブゴルフへの資金援助を打ち切った」
リブゴルフはサウジアラビアの政府系ファンド「PIF（パブリック・インベストメント・ファンド）」の支援を受けて2021年に創設され、2022年6月から試合を開催している。
今年は5年目のシーズンを迎え、2月から3月の2か月間に5試合を開催。そして、今季6試合目のメキシコ大会（4月16日～19日）の開幕直前というタイミングで、この驚きのニュースが報じられた。
米英双方の経済紙は、PIFから発表された2030年までの投資計画の中に「リブゴルフ」への言及や記載がまったく無いことを見て取り、「支援打ち切り」と報じたという。
その第一報を受けて、SNSでは報道を裏付けるかのように、こんな書き込みが相次いだ。
「今週のメキシコ大会の試合会場には、いつもなら必ず来ているリブゴルフ上層部の幹部スタッフが、1人も来ていない」
「リブゴルフの幹部らは、ニューヨーク・マンハッタンのヘッドクォーターに緊急招集され、今、緊急ミーティングを開いている」
ラームとデシャンボーの深刻な会話
米欧ゴルフメディアは次々に「PIFが支援を打ち切った」「リブゴルフの今週のメキシコ大会は開催されない可能性大」「リブゴルフはシーズン途中で打ち切りか？」「リブゴルフは消滅か？」といった記事を発信。リブゴルフ危機説は“ブレイキングニュース”となって、世界を駆け抜けた。
それから数時間後。リブゴルフのスコット・オニールCEOは、SNSにコメントを出した。
「クリアにしておきたい。リブゴルフの2026年シーズンは、予定通り行われる」
実際、開幕を翌日に控えていたメキシコ大会は予定通りに行われ、オニールCEOの言葉通り、「2026年シーズンは何も変わらず予定通り」という認識はとりあえず広がった。
しかし、オニールCEOの「2026年シーズンは」というフレーズは、逆に別の見方を広げた。というのも、「リブゴルフはこれからも安泰」とは言わず、わざわざ「2026年シーズンは予定通り」と述べたオニールCEOの言葉は、「2027年以降は安泰ではない」という意味に受け取れたからだ。
メキシコ大会の会場では、リブゴルフの「顔」的存在であるジョン・ラームとブライソン・デシャンボーが、練習グリーンの脇で、神妙な表情で長々と話し込んでいたという。「2人の雰囲気が怖すぎて、誰も近寄れなかった」という目撃談も聞こえてきた。
2人の会話の内容は、リブゴルフの今後と自分たちの身の振り方に関すること以外には、まず考えられない。
「これから、どうなる？」は、現在のゴルフ界全員が抱いている共通の疑問に違いない。
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