ルーキー評価は本当に正しいのか…スカウトの本音が示す“予想と現実のズレ”
開幕から約半月が経過した今年のプロ野球。昨年は多くのルーキーが活躍を見せたが、今年も戦力として機能している新人が目立つ。彼らの活躍は予想通りだったのか、それとも見立てを上回るものだったのか。スカウトの声をもとに、その実像を探ってみたい（成績は4月12日終了時点）。【西尾典文/野球ライター】
既にローテーションの一角
まず投手で際立った働きを見せているのが竹丸和幸（鷺宮製作所→巨人1位）だ。オープン戦から結果を残し、球団としては64年ぶりの開幕投手に抜擢された。阪神相手に6回1失点の好投で初勝利をマークする。続く4月3日のDeNA戦では5回3失点で敗戦投手となった。4月10日のヤクルト戦では5回2/3を1失点と試合を作り、早くも今季2勝目を挙げた。ここまで16回2/3を投げて自責点はわずか3、防御率1.62と安定感は際立っている。
竹丸の評価は、他球団スカウトの間でも一致している。
「体つきは社会人にしては細身で頼りない印象ですが、腕の振りは抜群で手元でボールが“ピュッと”来るので打者が差し込まれやすい。コントロールは緻密というほどではないですが、ストライクをとるのに苦労することはなく変化球も上手く操ります。開幕投手はさすがに驚きましたが、ある程度一軍でもできると思っていました。ただ社会人でも1年を通じてフルに活躍した実績はないので、疲れが出てストレートの勢いが落ちた時にどう対応できるかが重要ですね」（パ・リーグ球団スカウト）
昨年のドラフトで巨人は事前に1位指名を公言し、単独指名に成功している。左の先発投手を求めていたチーム事情を踏まえれば、この起用は狙い通りだったと言える。
投手でもう一人、順調なスタートを切ったのが毛利海大（明治大→ロッテ2位）だ。竹丸と同じく開幕投手に抜擢された。3月27日の西武戦では5回無失点の好投で初勝利をマークした。続く4月3日のソフトバンク戦では勝ち星こそつかなかったものの、7回2失点と先発としての役割を果たしている。
毛利に対する評価も、シーズン終盤を見据えたものだ。
「正直3年生まではあまり評価していませんでしたが、4年生になって明らかにボールの勢いが増しました。最終学年で一気に成績が良くなった（4年時は春秋合計で10勝0敗）のも納得できます。ロッテにとって2位まで残っていたのは幸運でしたね。一つ一つのボールは突出していませんが、緩急の使い方や投球術が巧みです。援護があれば勝ち星は積み上がっていくでしょう」（セ・リーグ球団スカウト）
ロッテは実績のある先発左腕が小島和哉しかおらず、その小島も連敗スタートとなっている。毛利はすでにローテーションの一角として計算に入っている。
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