ノーノー献上も今季のロッテはひと味違う？ サブロー監督がチーム改革に活かす「意外すぎるレジェンド」の金言 ダントツ最下位からの下剋上なるか
投打のかみ合ったチーム
オープン戦最下位だった千葉ロッテマリーンズが開幕カードを勝ち越しでスタートした。ペナントレースはまだ始まったばかり、また、3月31日には日本ハムの細野晴希（24）にノーヒットノーランを献上してしまった。しかし、他球団のスコアラーたちからは「ロッテ打線は脅威」の声も出始めており、昨年の「ダントツの最下位」からの再出発と、サブロー新監督（49）のチーム変革は順調と言ってよさそうだ。
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「開幕投手にドラフト2位ルーキーの毛利海大（22）が抜てきされ、勝利投手になりました。WBCに出場した種市篤暉（27）がコンディション不良で離脱した結果とはいえ、新人左腕の勝利がチームを勢いづけました」（スポーツ紙記者）
今さらではあるが、種市が健在であっても毛利が起用されていたかもしれない。というのも、春季キャンプ最終日のこと。キャンプでもっとも頑張り、目立った選手名は誰か――指揮官に問う、恒例の質問事項がある。サブロー監督は、
「（1位ルーキーの石垣）元気（18）って言いたいところだけど、毛利かな。いいボールを投げていたし、期待が膨らみました」
と、含みのあるコメントを返していたのだ。
「キャンプ中、石垣と毛利が同時にブルペン入りした際、監督が長い時間を掛けて見ていました。てっきり監督のすぐ近くで投げていた石垣を見ていると思ったんですが、視線は奥で投げている毛利に向いていました」（チーム関係者）
指揮官を惹き付けたのは、常に腕を振り切る強気な投球スタイルだという。毛利のオープン戦の登板は3月13日、20日。サブロー監督は早い時期から決めていたのかもしれない。大舞台を経験させることで、もっと大きく育てよう、という思いも込められていたようだ。しかし、チームの連勝スタートはルーキーの好投だけによるものではない。
「開幕カードの3試合とも、1番から6番まで同じメンバーがスタメンを務めました。とくに1番・髙部瑛斗（28）、2番・藤原恭大（25）、3番・西川史礁（23）は脅威。ミート力の高いバッターが続くと打線がつながりますし、3人とも走れるのが大きい。正捕手の座に返り咲いた松川虎生（22）も大量リードの試合となった第2戦で集中力を切らさず、完封リレーのリードをしました」（他球団スタッフ）
11対0の大勝となったその第2戦で対戦したのは、リーグを代表する左腕、埼玉西武ライオンズの武内夏暉（24）だった。ロッテ打線は6番まで同じメンバーで固定された新打順で、4番・ポランコ（34）、5番・ソト（37）、6番・寺地隆成（20）と続き、6人中4人が左バッターだ。相性の悪い左投手との対戦ということで、打順を変更したくなるところではあったが、サブロー監督はあえて動かなかった。
「打順は固定し、昨季の阪神のような打線を組むのを理想としているようです」（前出・スポーツ紙記者）
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