敗戦でも評価は上昇？沖縄尚学・末吉良丞にスカウトが見た“完成度”

　3月19日に開幕した第98回選抜高校野球。今大会はドラフト候補を擁する有力校が相次いで敗れ、けが人も出るなど想定外の展開が目立っている。序盤から波乱含みの試合が続き、戦力差だけでは結果を読み切れない難しさが浮き彫りとなっている。そんな中で行われた開幕カードは、昨年夏の甲子園優勝校である沖縄尚学と、16年ぶりの出場ながらかつては“東の横綱”と言われた帝京が対戦する注目カードとなった。【西尾典文／野球ライター】

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力負けでした

　試合前の評判では、甲子園優勝にも貢献し、昨年のU18侍ジャパンにも下級生で唯一選ばれるなどドラフト候補として注目度の高い末吉良丞（3年）を擁する沖縄尚学が有利との声が多かった。試合はその予想通り、末吉の好投で沖縄尚学が1対0とリードしたまま7回を終了。

　しかし、帝京は8回裏、沖縄尚学の守備の乱れから満塁のチャンスを作ると、5番の蔦原悠太（3年）が末吉から逆転の2点タイムリーツーベースを放ち逆転に成功。その後も8番の鈴木優吾（2年）がリリーフした新垣有絃（3年）から2点タイムリーを放って突き放した。沖縄尚学は9回に1点差に迫るものの一歩及ばず、夏春連覇の夢は早々に散ることとなった。

　負け投手となった末吉は試合後、自身のピッチングをこう振り返っている。

「要所要所で三振がとれない、追い込んでから三振が取れなったところが敗因です。調子が万全どうこうではなく、これが今の力、力量だと思います。（8回の逆転タイムリーを打たれた場面は）相手の打者が真っすぐを狙っていると感じる中で、真っすぐで勝負して打たれたのは自分の責任です。インコースを狙って投げて、（キャッチャーが）構えたところに投げたんですけど、きれいにとらえられて力負けでした」

　改めてこの日の投球成績を見ると、7回2/3を投げて被安打5、4四死球で4失点ながら自責点は0、奪三振も9と内容は決して悪くない。失点は味方のエラーが絡んだものであり、先発投手としての役割は果たしたと言える。ただ終盤のリードを守り切れなかった点には、悔しさがにじんでいた。

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