WBCで「投手・大谷」を阻む“保険問題”のカゲ…相次ぐ“MLBスター選手”出場辞退に「次回大会に30代半ばの大谷が出場できるのか」不安視する声も
まだ手探り状態？
メジャーリーグ組の出場も解禁となった3月2日の侍ジャパン強化試合で、注目の大谷翔平（31）は「2番DH」で3打席に立ったが、快音の聞かれないまま交代。先発の菊池雄星（34）も初回に連打を食らい、試合主導権も奪い返せないままゲームセットとなった。「手探り状態」。そんなゲーム評も聞かれた。
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「試合の前日、日本ハムの北山亘基（26）が大谷から『何か、セレブレーションを決めて発表しろ』と言われていました。3年前の侍ジャパンではラーズ・ヌートバー（28）のペッパーミル・ポーズで盛り上がり、チームも勢いづきました。ちなみに北山は、お茶をたてるポーズを提案しています。あとは実戦で勢いを持った選手が現れたら良いのですが、お互いにまだ遠慮し合っている感じでした」（スポーツ紙記者）
チームの盛り上がりがイマイチなのは、出鼻を挫かれたせいもある。侍ジャパンの招集メンバーを発表した際、大谷のポジションは「投手」だった。公式ホームページでもしばらくは「投手」のままで、強化合宿が始まる直前に「指名打者」に変更された。その背景にWBCの出場メンバーに掛けられる「保険」の問題があったのは既報通りだが、この問題が次回大会での大谷の招集に大きく関わってくることになりそうだ。
「WBCでは出場する全選手に保険が掛けられます。大会を運営するWBCIと保険会社との間で契約が結ばれ、今大会では総額で約50億円の掛け金がWBCIから支払われたと聞いています」（NPB球団スタッフ）
保険会社とは、世界トップクラスに数えられるAONグループの「ナショナル・ファイナンシャル・パートナーズ」（以下＝NFP）。正規発表はされていないが、米スポーツ専門誌「The Athletic」などによれば、故障歴がなく、健康体の20代選手であれば、年俸の1%から5.6％がその掛け金となるそうだ。
しかし、プロスポーツの世界において怪我を負うリスクは避けられないもの。NFPが各国の代表候補選手の掛け金を審査するにあたって着目したのは、やはり「故障歴」。その怪我が慢性化しているのかも調べ上げ、直近の手術歴や年齢も加味して、選手個々の掛け金を決めて行った。また、投手は自動的に掛け金が高くなったそうだ。
「侍ジャパンはメジャーリーグ機構に対し、昨年の8月下旬には招集する可能性のある日本人選手のリストを提出しています。でも、11月のゼネラルマネージャー会議が始まっても、大谷、山本由伸（27）のいるドジャース、鈴木誠也（31）のカブスのチーム首脳陣は『選手を派遣するかどうかはこれから決める』と話していました。リストを提出して3ヶ月ほどが経ったのに『これから』と聞き、やきもきさせられました」（前出・同）
NFPも審査に相当な時間を要したのだろう。また、別のNPB球団スタッフによれば、「06年と09年大会での保険の掛け金は、日本円で20億円を少し超えたくらいだった」という。今大会の保険の掛け金が「約50億円」とのことなので、倍以上に跳ね上がったわけだ。
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