松山英樹は「脱帽です」、格上大会で初出場・初優勝…“下克上の嵐”を起こす「26歳コンビ」とは【米男子ゴルフ】
無名に近かった2選手の快走
今季開幕6試合を終えた時点で、ゴッターアップは今季2勝、初優勝を挙げたばかりのブリッジマンは今季1勝。フェデックスカップ・ランキングでは、ブリッジマンが1位、ゴッターアップが2位にランクされた。
ブリッジマンは出場した全試合でトップ20以内に入り、ポイント配分が高いシグネチャー・イベントのAT&Tペブルビーチ・プロアマで8位タイ、ジェネシス招待で優勝。ポイントを効率的に稼ぎ、やはり今季すでに勝利を挙げたシェフラーらベテラン勢を抑えて、トップに浮上した。
ゴッターアップは、ソニー・オープン・イン・ハワイとWMフェニックスオープンで勝利した一方で、シグネチャー・イベント2試合では、AT&Tペブルビーチ・プロアマで37位タイと振るわず、ジェネシス招待は予選落ちとなり、ランキングではブリッジマンに追い抜かれてしまった。
いずれにしても、PGAツアー3シーズン目を迎えたばかりで、つい最近まで無名に近かったこの2人がこれほど快走していることは、大きな注目に値する。
マスターズに向けて調子を上げるベテラン勢
とはいえ、世界ランキング1位のシェフラーや2位のマキロイらが、シーズン最初のメジャー大会であるマスターズに向かって調子を上げてくることは想像に難くない。
マキロイは、すでにオーガスタ・ナショナルで練習ラウンドを行い、「メンバー同伴ではなく、好きなときにラウンドできることは、素晴らしい」と、マスターズ・チャンピオンとしての特権のありがたみを味わい、2勝目を目指して意気を上げている。
先週のコグニザント・クラシックでは、世界ランキングのトップ25以内が1人も出場せず、ゴッターアップやブリッジマンも、しばしの休息を取った。
今週、フロリダ州オーランドのベイヒル・クラブ＆ロッヂで開催される今季3つ目のシグネチャー・イベント、アーノルド・パーマー招待では、ベテラン勢が勝利するのか、それとも2人の注目選手がさらなる活躍を見せるのか。
この春、PGAツアーの興奮は、どんどん高まりつつある。
