松山英樹は「脱帽です」、格上大会で初出場・初優勝…“下克上の嵐”を起こす「26歳コンビ」とは【米男子ゴルフ】
PGAツアーの2026年、滑り出しは好調
PGAツアーの2026年シーズンは、従来の開幕戦だったザ・セントリーがマウイ島の水不足の影響で中止となり、例年より1週遅れでソニー・オープン・イン・ハワイから開幕した。
【写真】26歳コンビは「美人パートナー」も共通項…ゴッターアップとブリッジマン
翌週からは戦いの舞台が米本土へ移され、西海岸シリーズ5試合はTV中継の視聴率が前年比で軒並みアップするなど、好調な滑り出しを見せている。
開幕第2戦のザ・アメリカンエキスプレスでは、米国出身の29歳、世界ランキング1位のスコッティ・シェフラーが早くも今季初優勝となる通算20勝目を挙げて、生涯シードを獲得。続くファーマーズ・インシュアランス・オープンでは、45歳の英国人選手、ジャスティン・ローズが通算13勝目を挙げてベテランの貫禄を見せた。
今季最初のシグネチャー・イベント、AT&Tペブルビーチ・プロアマでは、米国出身の29歳、コリン・モリカワが3年ぶりの復活優勝を挙げ、通算7勝目を達成して大いに盛り上がった。
メジャー覇者であるシェフラー、ローズ、モリカワがシーズン序盤から見事な勝ちっぷりを披露したことで、今季のPGAツアーには、かつての賑わいや輝きが戻ってきた感がある。
だが、一方で、ちょっぴり珍しい現象も見て取れる。1月と2月の開幕6試合を制した優勝者を眺めてみると、前述のメジャー覇者3名の前後に、日本ではあまり耳慣れない2人の若手選手の名前がある。
新星26歳コンビはジュニア時代からの親友
1人は、今季開幕戦となったソニー・オープン・イン・ハワイで勝利を挙げ、開幕第4戦のWMフェニックスオープンで日本のエース、松山英樹とのサドンデス・プレーオフを制して通算4勝目を挙げた、クリス・ゴッターアップ。
もう1人は、開幕第6戦で今季2つ目のシグネチャー・イベントだったジェネシス招待で、世界ランキング2位のローリー・マキロイとの優勝争いに競り勝ち、堂々、初優勝を挙げたジェイコブ・ブリッジマンだ。
ゴッターアップとブリッジマンは、どちらも米国出身の26歳。ジュニア時代もカレッジゴルフ時代も下部ツアー時代も、すべて一緒だったという親友どうしだ。
ソニー・オープン・イン・ハワイでゴッターアップが勝利したとき、ブリッジマンはワイアラエCCの18番グリーンに駆け寄り、ゴッターアップにシャンパン・シャワーを浴びせて祝福した。その5週間後、今度はブリッジマンが勝利を挙げ、リビエラの18番グリーンでは、大会ホストのタイガー・ウッズからハグや握手で祝福された。
開幕6試合を終えた時点で、ブリッジマンは一気にフェデックスカップ・ランキングの1位に浮上。続く2位は、ゴッターアップ。
同い年で親友どうしの2人が、6試合のうちの半分で勝利を挙げ、ベテラン勢を抑え込んでポイントランキングの1位と2位に付けた。きわめて珍しい現象であり、そんな2人にとても興味をそそられる。
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