「サトテル」が「村上宗隆」の控え？ 「菊池雄星」「菅野智之」が先発起用？ 「侍ジャパン」の不安要素は「井端監督」の“メジャー組・過大評価”
3月6日の初戦に向け、侍ジャパンの調整が最終段階に来た。国内組が出場した壮行試合4試合を終え、メジャー組も交えた強化試合もスタート。が、ここに来て気になるのが井端弘和監督の選手起用法である。メジャー組偏重とも言える采配が予想され、不安の声も上がっているという。
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足をすくわれる危険性が
WBCで大会連覇を狙う侍ジャパンで際立つのは佐藤輝明、森下翔太の「阪神コンビ」の活躍だ。対外試合で共にアーチを放つなどバットが振れているが、メジャー組が合流する本大会は控えに回る可能性が高い。投手陣も36歳右腕の菅野智之（ロッキーズ）が8日の1次ラウンド・豪州戦（東京ドーム）で先発することが有力視されている。予備登録メンバーにもメジャーで通用していると言い難い小笠原慎之介（ナショナルズ）を入れるなど、井端監督がメジャー組に絶大な信頼を置いているが、「過大評価している」の危惧も。実力主義からかけ離れると、台湾、韓国と対戦する1次ラウンドで足をすくわれる危険性がある。
順調なサトテル＆森下
佐藤＆森下が阪神のみならず、侍ジャパンでも主力の貫録を見せている。2月22日の壮行試合・ソフトバンク戦（サンマリン）に「4番・三塁」で出場した佐藤は5回2死一、三塁から中越え2点適時二塁打を放つなど猛打賞5打点の大暴れ。「5番・左翼」で先発出場した森下翔太も5回裏2死二塁で左越え2ランを放つなどマルチ安打4打点をマークし、2人で計9打点を叩き出した。
佐藤は2月27日の壮行試合・中日戦（バンテリン）でも初回に先制の3ラン。1死一、二塁の好機で柳裕也の内角低めに食い込む難しいカットボールを右翼席に叩き込んだ。侍ジャパンで出場した壮行試合4試合の実戦で、すべて4番、三塁で出場し、打率.364、1本塁打、8打点と好成績をマークしている。森下も兄貴分の活躍に刺激を受けているだろう。翌2月28日の同戦で2回に左越えソロ。バンテリンドームに新設された「ホームランウイング」第1号となる一撃を放ち、佐藤とベンチで笑みを浮かべた。こちらも壮行試合4試合で打率.308、2本塁打、5打点と順調な仕上がりぶりを見せている。
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