途中で帰国した阪神「ダメ助っ人」の名前が…キャンプ地に名を残した“選手列伝”
“大型扇風機”ぶりを露呈
阪神のキャンプ地、高知県の安芸市営球場に名を残したのが、1994年に来日したロブ・ディアーだ。
190センチ、105キロの巨体からメジャー通算226本塁打を記録した“世界屈指の飛ばし屋”の入団が決まると、同球場の左翼後方の「フィルダーネット」（高さ7メートル）に3メートル継ぎ足した「ディアーネット」が設置された。
フィルダーネットは、89年に来日したセシル・フィルダーがキャンプ中に場外弾を放った際、球場後方の駐車場に停めてあった関係者の車両を直撃したことから急きょ設置されたものだが、デトロイト・タイガース時代に左翼スタンド2階席の屋根を超える特大アーチを放ったディアーは「フィルダー以上」とみられたのだ。
はたして、2月8日、チームに合流したディアーは、初お披露目の打撃練習で108スイング中18本の柵越え弾を放ち、うち1本は球場の左翼後方にあったディアーネットを直撃する推定150メートル弾となった。
「（バットも）ごつくて、長くて重い。ありゃ飛ぶな」と中村勝広監督の目を見張らせたディアーは、同11日の特打ちでも5連発を放ち、「4番間違いなし」と期待された。
だが、シーズン開幕後はホームランか三振か、という“大型扇風機”ぶりを露呈。打率.151、8本塁打、76三振と期待外れの成績に終わり、ディアーネットの名前だけ残して8月に寂しく帰国した。
その後、同球場では、99年に一本足打法から二本足打法への改造に成功した大豊泰昭が160メートルの打球を放ったことから、右翼後方に高さ14メートルの「大豊ネット」が設置され、ディアーネットも影が薄くなってしまった。
イチローポイント
1996年にはオリックスのキャンプ地・宮古島の選手宿舎近くのダイビングポイントが、当時球界ナンバーワンの人気選手だったイチローにちなんで、「イチローポイント」と命名された。
93年にオリックスのキャンプ地になって以来、同島は観光地として注目度が高まり、宮古島商工会議所によれば、総額30億円の“オリックス効果”があったという。また、同年開かれた「オリックス祭り」には、小雨が降るなか、島民の4分の1にあたる約1万人が集まる盛況ぶりを見せた。
そこで、宮古島のもうひとつの観光の目玉であるダイビングでも、オリックスとの相乗効果を当て込んだという次第だ。
入団2年目の鈴木一朗時代から宮古島に来ているイチローも「オリックスのキャンプで活気が出て、夏になっても（活気が）変わらなければ」と通年での効果を期待していた。
その後、01年にイチローがメジャー移籍し、オリックスも14年を最後にキャンプ地から撤退すると、次第にイチローポイントの呼称も影が薄くなっていった。宮古島観光協会に問い合わせたところ、30年の月日が経過した現在は「その名称は使われていません」という答えが返ってきた。
自らの名前が球場名になる話が持ち上がったのが、日本ハム選手時代の新庄剛志だ。
2006年2月18日、完成したばかりの沖縄・国頭村のくにがみ球場で行われた紅白戦で、紅組の4番・新庄は5回の2打席目、「打法名はまだ早い打法!」で立石尚行から右翼ポール際に本塁打を放った。同球では1月11日に行われた地元・辺士名高校の現役対OB戦で本塁打が1本出ていたが、球場関係者は「新庄さんが第1号だったことにします」と発表した。
球界随一の人気選手が“認定第1号”を放ったことで、村民からも「落下地点に銅像を設置したら」「球場名に新庄の名を入れては」などの声が出た。地域活性化のため、村でも検討する可能性があると報じられたが、マスコミの話題づくりという印象が強かった。
あれから20年、現在も同球場は日本ハムの2軍キャンプ地として使用されているので、今季新庄監督率いる日本ハムが日本一になれば、話題再燃の可能性もありそうだ。
