タワマン乱立で「埼玉都民」急増…川口駅はもう限界 上野東京ラインの“京浜東北線化”に新市長の決断は
利用者分散の試み
そうした輸送障害が起きた際の対応として、川口市は川口駅から約1.2キロメートル東に位置する埼玉高速鉄道の川口元郷駅を利用するように呼びかけている。これは事故が起きた時だけの対応ではなく、普段から分散を意図した取り組みにもなっている。こうした利用者の分散は、未然に事故を防ぐことにもつながっている。
こうした取り組みのほか、川口市は川口駅に上野東京ラインを停車させて利用者の分散を試みてきた。
長らく東北本線（宇都宮線）や高崎線は上野駅の発着だったが、2001年に山手貨物線を旅客転用する形で湘南新宿ラインが運行を開始。湘南新宿ラインは上野駅を経由せずに池袋駅・新宿駅・渋谷駅といった山手線の西側の駅に乗り換えなしでアクセスできる。そのため、運行開始は埼京線を補完する役割が強かった。
その埼京線は1996年に恵比寿駅まで延伸し、これによって池袋駅・新宿駅・渋谷駅といった副都心と埼玉県を結ぶ路線になる。埼京線の恵比寿駅延伸は、通勤・通学の利便性向上となり、埼玉都民を増加させた。
湘南新宿ラインは埼京線の利用者分散、ひいては混雑緩和という目的も内包していた。しかし、皮肉なことに湘南新宿ラインが運行を開始したことによって、よりベッドタウン化が加速し、混雑の緩和にはつながらなかった。
こうした課題を抱える中、2015年に上野駅から東京駅まで線路が延伸し、宇都宮線・高崎線が東京駅へと直通する上野東京ラインの運行が始まる。
上野東京ラインは東京駅で東海道本線と相互に乗り入れるため、東北本線や高崎線の利便性はさらに向上した。ますます埼玉県のベッドタウン化は顕著になり、埼玉都民の増加を招いた。
川口駅には湘南新宿ラインも上野東京ラインも停車しないため、その恩恵を受けることはない。
川口市は市民の利便性向上と京浜東北線の混雑緩和という2つの目的から、JR東日本に中距離電車の停車を働きかけてきた。
当初、川口市は“中距離電車の停車”を要望していた。これは湘南新宿ラインと上野東京ラインの双方を停車させたいという意図が含まれている。しかし、後に“上野東京ラインの停車”へと要望を微修正する。
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