タワマン乱立で「埼玉都民」急増…川口駅はもう限界 上野東京ラインの“京浜東北線化”に新市長の決断は
埼玉県川口市は荒川を挟んで東京23区と接する。昭和期は鋳物の街として町工場が櫛比し、我が国の工業を下支えしてきた。
東京に近いという立地はバブル期から注目されるようになり、住宅価格が高騰する昨今は埼玉県という理由から比較的、割安感がある。そうした事情を追い風に、町工場跡地は背の高いタワマンへと姿を変えている。
新たにお目見えしたタワマンには近隣から流入してきた新住民が入居。その大半は東京へと通勤するサラリーマン世帯で、いわゆる埼玉都民と呼ばれる。
人口が増えることは自治体にとって喜ばしい話であり、それは川口市も歓迎している。だが、人口増は同時に新しい問題を引き起こす。それが市の玄関になっている川口駅の混雑だった。
北行南行でホーム共用、ラッシュ時は危険な状態に
川口駅は京浜東北線しか停車しない。川口駅は大宮駅方面へと向かう北行と東京駅方面へ向かう南行が同じホームを共用する1面2線構造になっている。
どちらの乗客も同じホームで電車を待つので、朝ラッシュ時は混雑で危険な状態になる。ホームで電車を待っていると、その横を東北本線（宇都宮線）や高崎線が走り抜けていく。それを眺めながら「あの電車に乗れたらなぁ」と不満を抱えている利用者は少なくないだろう。
京浜東北線が輸送障害を起こすと、すぐに駅ホームは人で溢れかえってしまう。駅が混雑すると、利用者同士がぶつかってケンカが起きることも珍しくない。利用者がホームで転倒すれば、事故にもつながる。そうした事故・トラブルが、さらなる遅延原因にもなる。
輸送障害の連鎖を防ぐため、鉄道事業者は列車の遅延時に駅への入場を制限することがある。また、駅ホームから利用者が転落するという最悪の事態を避けるため、鉄道事業者や自治体などが協力してホームドアの設置を急いできた。
川口駅はJR東日本・埼玉県・川口市の3者が協力して、2017年からホームドアの整備を始め、2019年6月から使用を開始した。ホームドアの整備により転落事故を防げるようになったが、それらに混雑を緩和する効果はない。そのため、引き続きJR東日本は混雑対策として駅ホームへの入場を制限するという措置を取り、利用者の安全確保に努めてきた。
しかし、京浜東北線は直通運転をしている根岸線を含めて全長が約81.2キロメートルと長い。川口駅で輸送障害の原因になるトラブル・事故を防ぐことはできても、別の駅もしくは路線の途中で何かしらのトラブルが起きることだってある。
京浜東北線は立体交差化が進められて踏切の大半は廃止されたが、ゼロにはなっていない。数少ない踏切で事故が発生すれば、その影響は川口駅にも及ぶ。また、京浜東北線とほぼ並行している東北本線（宇都宮線）や高崎線、東海道本線といった電車で事故が発生すれば、その余波で京浜東北線が動かなくなることもある。
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