選手が乗るバスにタンクローリーが追突…あわや大惨事に…プロ野球のキャンプ中に起きた“衝撃事件”
プロ野球の春季キャンプもたけなわ。キャンプ地では連日期待の新戦力などの話題で盛り上がっているが、約1ヵ月もの長丁場となれば、時には思わぬ事件が起きることもある。過去のキャンプ中に起きた衝撃事件を振り返ってみよう。【久保田龍雄/ライター】
野球選手は体を鍛えているので
監督と主力選手が乗ったマイクロバスにタンクローリー車が追突するという、一歩間違えば大惨事になりかねないご難に見舞われたのが、1972年の近鉄である。同年2月4日、宮崎県延岡市でキャンプ中だった岩本堯監督と選手13人は、マイクロバスに乗って宿舎の旅館を出発。キャンプ地の西階球場へと向かった。
ところが、市道交差点を右折しようと停止したところ、後ろから走ってきた運輸会社のタンクローリー車に追突されてしまう。
実は、ひとつ前の交差点でも、タンクローリーは異常に接近していたので、身の危険を感じた選手の何人かはずっと後方を注視し、ぶつかることを事前に察知していた。だが、補助イスに座っていた主力打者・永渕洋三は気づくのが遅れ、「ガクンとなった感じ」で、激しい衝撃を受けた。
驚いた岩本監督が降車し、タンクローリーの運転手に事情を聞くと、「選手の顔が見たくて近寄り過ぎた。お詫びのしようもありません」と平身低頭するばかりだった。運転手は4年前に近鉄の延岡キャンプがスタートしたとき以来の熱烈なファンだという。
バスは車体が大きくへこんだ状態で球場に向かい、到着後に永渕やエース・鈴木啓示ら5選手がめまいや吐き気を訴えたため、病院で精密検査を受けたところ、全員が全治1週間のむち打ち症と診断された。だが、「野球選手は体を鍛えているので、大事にならなかった」（担当医）とあって、翌日の練習には5人とも元気な姿を見せた。
一方、運転手は免停になったあとも、連日宿舎を訪れ、選手たちを見舞った。いつしかナインも「免停を食らったら、生活にも困るだろう」と心配するようになり、連名の減刑嘆願書を延岡署に提出。同署も「事故では揉める被害者と加害者が多いが、今どき珍しい話です」と感心しきりであった。
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